Den gnagende, bankende smerte, det skarpe støvet fra en kopp varm kaffe - nesten alle i live i dag har opplevd den intense smerten fra en tannpine.
Men hvorfor får vi tannpine?
Kort sagt er det fordi, i motsetning til hår eller negler, tenner består av levende vev, sa Christine Wall, en evolusjonær antropolog ved Duke University som studerer evolusjonen av tenner. Smerter er hjernens måte å vite at noe har gått galt i vevet, sa hun.
"Under hetten på emaljen er det to andre lag som lever," sa Wall til Live Science.
De levende vevene er trådet med nerver som sender signaler til hjernen, når de møter varm og kald mat, eller når de opplever krefter så høye at en tann kan gå i stykker, sa Wall.
Levende lag
Tennene består av flere lag: Den ytre, harde overflaten, kalt emalje, er ikke levende, men den indre delen av tannen består av harde, benete celler som kalles dentin. Under det forankrer massen - bløtvev fylt med blodkar og nerver - roten av tannen i tannkjøttet og strekker seg fra tannkronen til roten.
Hulrom, eller hull som oppstår når emaljen blir erodert, er de sannsynligste skyldige i smerter i tenner. Karbohydrater, spesielt fra sterkt bearbeidede, sukkerholdige matvarer, drysses opp av bakteriene som danner plakett på tennene.
"Det metabolske avfallet fra plakkbakteriene er det som råtner tennene," sa Peter Ungar, en antropolog ved University of Arkansas, og forfatteren av den kommende boken "Evolution's Bite" (Princeton University Press).
Når emaljen erodert, registrerer det utsatte dentinet smerter som respons på varme, kulde og trykk. Hvis bakterier invaderer massehulen, kan de også forårsake betennelse og infeksjon. Nervene i hulrommet vil skrike med hver slurk varm kaffe, hver bit av kald is, og vil ofte kreve en rotfylling, som skvetter ut den betente massen og erstatter den med et gummiaktig materiale, ifølge American Association of Endodontics ( AAE). Sprukne tenner kan også forårsake smerter når du tygger, da de ytre tannfragmentene støter mot massen og irriterer den følsomme indre delen av tannen, ifølge AAE.
Tannkjøttsykdom kan også forårsake smerter som etterligner tandsmerter. Tannkjøttsykdom oppstår når disse bakteriene sklir under tannkjøttlinjen og immunforsvaret mobiliseres for å drepe dem. Kroppen blir forvirret når man skiller mellom tannkjøttvevet og plakkbakteriene, noe som fører til at den angriper kroppens eget vev, sa Ungar.
"Tannkjøttsykdom er den nr. 1 autoimmune sykdommen i verden," sa Ungar.
Tannkjøttsykdommer kan også føre til at tannkjøttet trekker seg tilbake, noe som utsetter en liten mengde av tannroten og gjør mennesker øyeblikkelig følsomme for varme eller kulde, ifølge AAE. Kroner som er for tykke kan også forårsake smerter når folk biter seg fordi de enten kan presse mot tannkjøttet eller endre kraften som oppleves i tannen, ifølge AAE.
Tidlige smerter i tennene?
Mens de fleste kjenner følelsen av en tannpine, kan det ikke ha vært en rutinemessig del av vår evolusjonære fortid, sa Ungar.
For eksempel fossiler av Homo erectus, Neandertaler og forhistoriske mennesker viser relativt lite tannråte. Selv ikke-menneskelige primater var sannsynligvis ikke like utsatt for tannpine som moderne mennesker. Undersøkelsen av tannråte hos moderne mennesker steg etter jordbruksrevolusjonen og gikk kraftig tilbake på 1600-tallet, med ankomsten av høyt raffinerte karbohydrater i kostholdet, sa Ungar.
Selv om noen fossiler viser tegn på tannråte, er "prisene vei, vei, langt lavere, og vi ser det vanligvis sjeldnere hos jegere og samlere, i det minste de som ikke spiser sukkerrike eller karbohydrater. , "Sa Ungar.
Ungars nyeste arbeid har imidlertid vist at Hadza, en jeger-samlergruppe i Afrika, faktisk har en høy rate på tannråte, sannsynligvis takket være deres vane med å tygge på honningkaker og røyke.
Pattedyrsmerter
Dyr som er mer fjernt beslektet med mennesker, føler kanskje ikke kroniske tandsmerter ofte. I motsetning til pattedyr, som bare har ett sett med permanente tenner, kan krypdyr som krokodiller gjenvinne tenner når de mister dem, sa Wall.
Pattedyr kan også være mer bevisste på tennene sine, noe som kan påvirke opplevelsen av smerte. Pattedyr engasjerer seg i omfattende "mastication" - egentlig, tygging før de svelges, så de trenger å ha en eksakt presis forståelse av hvor tennene er når som helst. I sin tur krever dette mer komplekse nettverk i hjernen for å tolke nervesignaler fra tennene, sa Wall.
"Dette er et system som trenger konstant tilbakemelding. Hver gang du tygger, endrer du matens egenskaper," sa Wall. "Du må vite: Hvis jeg tygger med samme kraft i neste tyggesyklus, vil det da bli for mye?"
Og fordi det er usannsynlig at våre gamle forfedre sluppet ut lattes eller spiste veldig kald mat, kan tannens følsomhet for varme og kulde ganske enkelt være et biprodukt av tannens evne til å føle trykk og væskestrømmen, spekulerte Wall.
Uansett hva opprinnelsen til tandsmerter er i menneskers evolusjonære fortid, er middelet i moderne tid enkelt: Unngå sukkerholdig eller sur mat, børste og tennene regelmessig, og få regelmessige tannlegekontroller for å forhindre opphopning av plakett, sa Ungar.
