På slutten av 2016 ble flere titalls ansatte ved den amerikanske ambassaden på Cuba syke etter å ha hørt mystiske lyder på hotellene eller hjemmene deres. Etterpå rapporterte de om alvorlige fysiske symptomer, inkludert svimmelhet, hodepine, øreverk og til og med kognitive vansker og hørselstap.
Forskere skaffet seg en innspilling av lydene som ble tatt av ambassadearbeidere på Cuba, og analyse av det akustiske signalet avdekket påfallende likheter med insektoppringninger. Ytterligere undersøkelser identifiserte lydene som samtalen til kortslutningssyrket Indies (Anurogryllus celerinictus).
Funnene, som ennå ikke er fagfellevurdert, ble presentert på årsmøtet til Society of Integrative and Comparative Biology i San Francisco, og ble publisert på nettet 4. januar i preprint-tidsskriftet BioRXiv.
I månedene etter påståtte angrep skjedde, rapporterte noen ambassadepersonell om symptomer så ødeleggende at de ble tilbakekalt fra stillingene deres i Havana, og returnerte til USA for medisinsk evaluering. Amerikanske tjenestemenn hevdet innledningsvis at et hemmelig sonisk våpen var skylden, og cubanske diplomater ble utvist fra USA i gjengjeldelse, rapporterte Live Science i august 2017. (Andre teorier, som mikrobølgevåpen, ble også foreslått.)
I den nye studien gjennomgikk forskere en registrering av potensiell krenkende lyd - en "summende" med en frekvens på 7 kHz, eller 7000 sykluser i sekundet, fanget av ambassadearbeidere og utgitt av Associated Press. Forskerne fant at brummen i innspillingen sterkt lignet på sangen til Indies kortslutte cricket, "i varighet, repetisjon av puls," og i andre aspekter av lydpulsene, rapporterte de i studien.
Men det var en betydelig forskjell. Pulser i AP-opptaket var uregelmessige, mens feltopptak av ville krekling fanget mer ensartede triller. En forklaring kan være at den kubanske innspillingen ble spilt inn innendørs, der lyden kunne spole av tak, gulv og vegger for å skape et komplekst ekkokor i en uregelmessig rytme, ifølge studien.
For å teste den hypotesen, avspilte forskerne innspilte cricket-samtaler gjennom en høyttaler innendørs og registrerte resultatene. De fant ut at da ekko ble lagt til, mens lyden ricochetterte mellom flate overflater, stemte pulsstrukturen til opptakene med den i AP-innspillingen fra Cuba.
"Dette gir sterke bevis på at et ekkende cricket-anrop, snarere enn et sonisk angrep eller annet teknologisk utstyr, er ansvarlig for lyden i den utgitte innspillingen," skrev forskerne. (Analysen forklarer bare hva som var i denne spesielle innspillingen, noe som kanskje eller ikke har vært relatert til symptomene rapportert av ambassadearbeidere og andre.)
Den nye studien er ikke den første som antyder at det ikke var noe "sonisk våpen" bak ambassadearbeidernes uvanlige symptomer. I februar 2018 dokumenterte forskere omfanget av plager som ble påført av 21 individer som jobbet i den amerikanske ambassaden og etter sigende ble syke i 2016 og 2017. De konkluderte med at symptomene rett og slett ikke stemmer overens med de som sannsynligvis vil være forårsaket av våpne lydbølger, Live Vitenskap tidligere rapportert.
Funnene antyder at eksperter må se nærmere på hva som kan ha forårsaket disse symptomene, "så vel som mulige fysiologiske forklaringer som ikke er relatert til soniske angrep," skrev forskerne i studien.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
