Det er ingenting som å tilbringe en varm sommerkveld med å sitte i beksvart mens du lar øynene sveve til himmelens hvelv. Etter hvert, med øynene som er fullstendig tilpasset mørket, brennes himmelen med et panorama av eleganse og variasjon. Å akkumulere år med menneskers innsats gir mening og orden til dette menageriet. Ian Ridpath med sin bok Astronomi lager en fantastisk liten guide for observatører som leter etter litt sans, og det kan gjøre en sommerfelle med stjernene til en lengre affære.
Astronomi er i sin reneste tilstand observasjonen av stjernene. Men ingen seer kan ikke annet enn å lure på hvorfor forskjeller florerer over nattehimmelen. Mange nyanser og fargetoner gir en følelse av distinkte farger. Fest lyspunkter i kontrast til distribuerte former og gir en følelse av størrelse og skala. Og en og annen fly forbi av en flamboyant komet minner oss om tidens gang og øyeblikkets unike. Astronomer på alle nivåer tar disse nyansene for å hjelpe dem med å forstå spissfindighetene.
Ridpath presenterer i sin bok ‘Astronomy’ detaljer for å imøtekomme både den observasjons- og intellektuelle siden av astronomien. Han og et team av forfattere, redaktører og designere har som mål å gi en bred introduksjon til vårt univers og gjenstandene innen. Han har oppnådd dette målet. Boken hans begynner med å gå gjennom den aktuelle historien. Spesielt bruker han fremskritt innen teknologi som resulterte i fremskritt innen astronomi. For eksempel forsterket teleskoper solsystemets heliosentriske natur, spektralanalyse førte til forståelsen av en stjerners innhold mens satellitter brakte oss bilder vi aldri ville sett fra jordens overflate. Skjønt det er ganske komplett, reiser boken den trygge og godt tråkkede stien, med få turer inn i kanten av astronomilæren slik vi kjenner den i dag. Denne begynnelsen av boken er den intellektuelle siden.
Etter dette tar boka av sted til himmelen. Første stopp er vårt eget solsystem. Hver planet og jordens måne har noen få sider dedikert til dem. Innholdet er en blanding av detaljer og observasjonsinformasjon. Detaljene strekker seg gjennom den forståtte sammensetningen av planeten, dens overflateegenskaper og dens atmosfære. Masse øyegodteri fører motivene til en skarp, strålende utsikt, enten det er en urora over Jupiter eller de brede feilene på Ariels overflate. Den korte observasjonen om å observere motivet med det blotte øye, kikkert eller et teleskop gir observasjonsinfo.
Boken hopper så langt utover solsystemet vårt og til stjernene. Først opp er stjernebildene. Her tilfredsstiller boken lett observatørens behov. Ridpath gir detaljene for en seer for å finne hver konstellasjon og identifisere interessante objekter i samme synsfelt. Ved å inkludere alle 88 konstellasjoner dekker han hele himmelen. Videre bruker han enkle, men effektive hjelpemidler, for eksempel tilsynelatende bredde i håndstørrelser, relativ størrelsesrangering og plassering i himmelhvelvet. En detaljert liste over funksjoner gir observatører mer en utfordring når de komfortabelt kan identifisere konstellasjoner. Igjen drysses øye godteri liberalt gjennom. De fleste er av synspunkter som ikke er oppnåelige for den gjennomsnittlige amatøren, men gir likevel farge og interesse.
Etter å ha gitt en fullstendig redegjørelse for himmelens underverk, følger Ridpath opp med en månedlig himmelguide. Her strekker brede sirkler seg over to sider. De fanger konstellasjoner og noen få andre uttalte gjenstander. Disse listene sies å være nyttige for de fleste steder bebodd av mennesker på jorden. 24 kart gjør det mulig for en i måneden, med separate diagrammer for nordlige og sørlige breddegrader. Hver er assosiert med en visning klokka 10.00. Imidlertid kan det hende at de ikke er for nyttige under rødt lys, ettersom stjerner er i hvitt på en lyseblå bakgrunn. Gitt sin vekt på konstellasjoner, bør dette ikke utgjøre et alvorlig spørsmål.
Å avslutte boken er en almanakk som strekker seg til året 2015. Selv om denne ideen og presentasjonsstilen er flott, er det faktiske innholdet glatt. Det inkluderer bare hendelser i solsystemet vårt, hovedsakelig månefaser og transitter. Mye mer skjer på nattehimmelen og kunne vært inkludert.
Likevel, med historiedelen og den teknologiske løypa, sammen med de store og små himmelkartene, gir denne boken en fantastisk introduksjonsguide for nattetidsviseren. Detaljen og omfanget er passende for den unge voksne eller begynnende amatørastronom. Mange øyegodterier holder sidene interessante, mens tydelige, praktiske diagrammer gjør det lettere å observere. Bokens relativt mindre fysiske størrelse gjør det også enkelt å ta med seg. Alt i alt er det en flott liten guide for å hjelpe de som leter etter litt sans fra alle pin-punktene i nattehimmelen.
Mange steder på jorden er innhyllet i slørene på nattetid i mer enn halvparten av en dag. Mange mennesker er våkne, selv når solen for lengst har passert horisonten. Ian Ridpath i sin bok Astronomi gir en praktisk og pen guide for akkurat disse menneskene som har tid på hendene og en himmel som trekker frem nysgjerrigheten.
Anmeldelse av Mark Mortimer
