NASA-ingeniører har med hell testet avfyrt den første flymotoren som er bestemt til å drive byråets enorme nye SLS-rakett som vil skyte amerikanske astronauter tilbake til Månen og dype rom for første gang på nesten fem tiår.
Den flyprøvde RS-25 kraftmotoren fløy tidligere som en av tre hovedmotorer som med hell raket NASAs romfergerkjørere til verdensrommet i løpet av den ti tiår lange romfergen-æraen som endte i 2011.
10. mars gjennomførte NASA-ingeniører en vellykket 500 sekunders lang prøvetakning av RS-25 rakettmotor nr. 2059 på A-1 Test Stand på NASAs Stennis Space Center i Bay St. Louis, Mississippi.
Varmebrannen markerer den første testen av en RS-25 flymotor for NASAs nye Space Launch System (SLS) kjøretøy. Det markerer samtidig en viktig milepæl i retning av å implementere byråets visjon om å sende mennesker på fremtidige dypfartsoppdrag til destinasjoner inkludert Månen, en asteroide og en 'Reise til Mars.'
"For et flott øyeblikk for NASA og Stennis," sa Rick Gilbrech, direktør for NASAs Stennis Space Center i Bay St. Louis, Mississippi, i en uttalelse.
"Vi har spennende dager fremover med en retur til dype rom og en reise til Mars, og denne testen er et veldig stort skritt i den retningen."
Denne NASA-videoen viser varmvarmetesten med full varighet:
Bildetekst: NASA-ingeniører ved Stennis Space Center testet RS-25-motor nr. 2059 på A-1 teststand 10. mars 2016. Dette var den første flymotoren for NASAs nye rakett, Space Launch System (SLS), til testes på Stennis. Kreditt: NASA
SLS er den kraftigste raketten verden noensinne har sett og vil loftasjer astronauter i Orion-kapsel på oppdrag tilbake til månen rundt 2021, til en asteroide rundt 2025 og deretter videre på en 'Journey to Mars' på 2030-tallet - NASAs overordnet og etatsmessig bredt mål. Den første ubemannede SLS-testflygingen er planlagt til slutten av 2018.
Torsdager varm brann-test følger en lang rekke motortester med utviklingsversjoner av RS-25 på Stennis i fjor som ble brukt for å begynne å bevise modifikasjonene som gjorde det mulig for NASA å oppgradere motorene til bruk i SLS.
Det primære målet med utviklingstestene var "å validere mulighetene til en ny kontroller - eller" hjerne "- for motoren og å verifisere de forskjellige driftsforholdene som trengs for SLS-kjøretøyet," ifølge NASA-tjenestemenn.
Aerojet Rocketdyne er hovedentreprenør for RS-25-motorarbeidet og bygde dem opprinnelig i løpet av skytteltiden.
Den gjenværende cachen på 16 arv RS-25-motorer blir resirkulert fra tidligere bruk som gjenbrukbare romfarts hovedmotorer (SSME). De blir nå pusset opp, oppgradert og testet av NASA og Aerojet Rocketdyne for å drive kjernetrinnet til Space Launch System-raketten som nå er under full utvikling.
En klynge på fire RS-25-motorer vil gi SLS kjernetrinn. De vil skyte på 109 prosent skyvenivå i omtrent åtte og et halvt minutt, mens de genererer en kombinasjon av to millioner pund.
Hver av RS-25s motorer genererer omtrent 500 000 pund med skyvekraft. De blir drevet av kryogent flytende hydrogen (LH2) og flytende oksygen (LOX). For SLS vil de operere med 109% av strømmen, sammenlignet med en rutinemessig bruk på 104,5% i løpet av skytteltiden. De måler 14 fot høye og 8 fot i diameter.
De må tåle og overleve temperaturekstremer fra -423 grader F til mer enn 6000 grader F.
Arbeidshestmotorene er blant de mest beviste i verden, sier NASA, etter å ha drevet 135 romfergeoppdrag fra 1981 til 2011.
"Ikke bare markerer denne testen et viktig skritt mot å bevise vår eksisterende design for SLSs første flyging," sa Steve Wofford, motorsjef ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, der SLS-programmet administreres for byrået, "men Det er også en god følelse at denne motoren som har ført så mange astronauter ut i verdensrommet før, er klar til å ta astronauter til verdensrommet igjen på SLSs første besetningsflukt. ”
Neste trinn er å fortsette utprøving av varmebrann med alle oppgraderingene og kvalifisere alle RS-25 flymotorer for SLS-lanseringer.
I november i fjor kunngjorde NASA det etterlengtede vedtaket om å formelt starte produksjonen av den ærverdige RS-25-motoren ved å tildele en produksjonskontrakt til Aerojet Rocketdyne.
Det eksisterende RS-25-varelageret med 16 arvemotorer er bare tilstrekkelig for de første 4 SLS-flyvningene.
Maiden test flight of SLS er målrettet senest i november 2018 og vil bli konfigurert i den opprinnelige 70-tonns (77 tonn) versjonen med en løftekraft på 8,4 millioner pund.
SLS-1 vil øke den ubemannede Orion EM-1-kapsel på en omtrent tre ukers lang testflyging utover Månen og tilbake.
Jeg var på hånden da det sveisede skjelettet til Orion EM-1 nylig ankom Kennedy Space Center 1. februar for å ha utstyr med alle systemene og delsystemene som er nødvendige for å fly.
NASA planlegger å gradvis oppgradere SLS for å oppnå en enestående løftekapasitet på 130 tonn (143 tonn), slik at de fjernere oppdragene enda lenger inn i solsystemet vårt.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
