Enten stubby, slanke, skjeformede, flate eller skarpe spisser, kan fuglnebbene være svært spesialiserte, og nå har forskere funnet ut at noen til og med har innebygd vekselstrøm.
For første gang var forskere i stand til å avbilde ørsmå strukturer inne i nesehulen i sang spurvebiker. Disse strukturene fungerer som klimaanlegg, kjøler luftstrømmen under pusten og hjelper til med å gjenvinne fuktighet i tørre naturtyper.
Tidligere studier har undersøkt hvilken rolle nebbens størrelser og former spiller for å regulere fuglenes kroppstemperatur, og hvordan visse regningstyper er knyttet til bestemte klima. Men langt mindre var kjent om hvordan beaks 'indre strukturer var involvert, skrev forfatterne.
Forskerne så på en type nesehulen struktur kalt "conchae" - smale benruller som regulerer luftinntaket. De mistenkte at conchae utviklet seg hos fugler for å oppfylle spesifikke forhold i dyrenes økosystemer, og at strukturens utvikling ville påvirke et nebbs størrelse og form, ifølge studieforfatter Raymond Danner, adjunkt ved Institutt for biologi og marinbiologi ved University of North Carolina, Wilmington.
Computertomografi (CT) -skanninger gjorde Danner og kollegene i stand til å avbilde conchae i to nordamerikanske sangspurveundarter - en som lever i et tørt habitat og ett som bor i et fuktig. Skanningen fanget fuglenes konchae i enestående detalj, og avslørte strukturer som forskerne "aldri hadde sett eller til og med forestilt seg," sa Danner i en uttalelse.
De fant at de større fakturerte underarten som levde i det tørre klimaet hadde conchae med et større overflateareal, noe som kunne la mer vann kondensere når fuglen pustet ut, noe som hjalp fuglen med å spare fuktighet og til å kjøle luftstrømmen under pusten. Det større overflaten kan også hjelpe fuglen til å spre varme, la forskerne til.
Dette er det første beviset på at nesehulen kan variere sterkt innenfor de samme fugleartene som bor i forskjellige klima, skrev forfatterne av studien. Og denne analysen hadde ganske enkelt ikke vært mulig med tidligere generasjoner skanningsteknologi, sa Danner.
"Den kontrastforbedrede mikro-CT-skanningsteknologien var viktig for oss å visualisere, måle og sammenligne morfologien til disse relativt små og komplekse strukturer," sa han til Live Science.
Mange fugler har høye metabolske priser, og opprettholder høye kroppstemperaturer. Å samle alle tilpasningene de bruker for å holde kjølig og opprettholde vannbalanse er en viktig del av å tolke hvordan de samhandler med miljøene sine, og denne forskningen gir verdifull bevis på at nesehulen strukturer har tilpasset seg lokale klima, forklarte Danner.
Funnene ble publisert online i dag (9. november) i tidsskriftet The Auk: Ornithological Advances.
