En NASA-undersøkelse av astronauter og flykirurger som ble løslatt 23. januar 2008, viste ingen bevis for drikking av flybesetninger på skytedag, og motsier en tidligere rapport fra et helsepersonell som avslørte to tilfeller av berusede astronauter. Ingen rapporterte å se et besetningsmedlem sterkt drikke alkohol på lanseringsdagen, eller innen 12 timer etter løfting.
Imidlertid fant den anonyme undersøkelsen en rapport om "opplevd svekkelse" hos en astronaut i løpet av dagene før lanseringen, som senere ble sporet til et samspill mellom reseptbelagte medisiner og alkohol. At astronauten til slutt ble ryddet for flukt og lansert ut i verdensrommet.
"Vi har egentlig aldri fra begynnelsen forstått nøyaktig hva som kan ha ført til kommentaren i helsevesenet," sa Ellen Ochoa, visedirektør for Johnson Space Center og en tidligere skipsastronaut. "Vi har prøvd å få det til. Vi har ikke avdekket noe. Jeg kjenner ikke til noen problemer forbundet med alkohol før flyturen. "
Helsevesenets rapport ble gjennomført i midten av 2007 i kjølvannet av astronauten Lisa Nowaks arrestasjon. Nowak, som reiste fra Houston til Florida for å konfrontere en annen kvinne om en romantisk rivalisering som involverte en annen astronaut, ble arrestert for forsøk på kidnapping og innbrudd med overgrep. Hun har ennå ikke stått til prøvelse.
NASA etablerte et panel av eksperter innen romfaremedisiner, ledet av den amerikanske flyvåpenet oberst Richard Bachmann, jr., For å undersøke astronautens mentale helse. Panelet, som siterer uidentifiserte kilder, rapporterte om drikking av to astronauter rett før lanseringene; en før en skyttelansering og en annen før lanseringen av en russisk Soyuz-rakett. Panelet rapporterte at flykirurgens bekymring for astronautenes svekkelse angivelig ble overkjørt av ledelsen, noe som skapte en atmosfære der både astronauter og flykirurger var motvillige til å rapportere om feil oppførsel.
I den nye undersøkelsen som ble gjennomført i august-desember 2007, indikerte astronauter og flykirurger at de ikke var redde for å reise bekymringer for flysikkerhet, og de mente at det er et sunt forhold mellom astronauter og leger. Men et lite antall respondenter erkjente at noen astronauter fremdeles føler at de kan tape på en romoppgave hvis de uttrykte bekymring.
Astronautundersøkelsen ble utført og analysert ved hjelp av både NASA-spesialister og eksterne akademiske eksperter for å sikre studiens gyldighet. "Svarprosenten på undersøkelsen var 91 prosent, en rate som var mye over hva du normalt forventer i en undersøkelse," sa Ochoa. "Det indikerer alvoret som astronauter og flykirurger kontaktet denne undersøkelsen."
Undersøkelsen fokuserte fire områder: forholdet mellom astronauter og flykirurger angående åpenhet i kommunikasjon, tillitsnivå og forståelse av sikkerhetsansvar; bekymring for å heve og svare på spørsmål om flysikkerhet og / eller mannskapets egnethet for flyging; kunnskap og implementering av retningslinjer og prosedyrer som beskriver astronautprestasjoner og besetningsoppgave; og avgjøre om det var personlig kunnskap om en amerikansk astronaut som utgjør en risiko for flysikkerhet på grunn av alkoholbruk på lanseringsdagen.
12-timers forbud mot å drikke, som opprinnelig er en "uskrevet regel", er nå standard policy. En ny astronautkodeks blir også skrevet.
Dr. Richard Williams, NASAs helse- og medisineansvarlig, sa at NASA er i en bedre posisjon i dag enn for et år siden for å oppdage alvorlige atferdsmessige helseproblemer som astronauter står overfor, og å gripe inn før det er for sent.
Original nyhetskilde: NASA News Release
