Illustrasjon av 55 Cancri e, en superjord som antas å ha et tykt lag med diamant (Yale News / Haven Giguere)
Hvis diamanter er for alltid, bør denne planeten være i veldig veldig lang tid; det ser ut til å være bokstavelig talt laget av tingene.
55 Cancri e - en eksoplanett som ble oppdaget i 2004 - er mer enn to ganger Jordens diameter og over åtte ganger mer massiv, noe som gjør det til en såkalt "super Earth". Tidligere i år kom det overskrifter ved å være den første jordstørrede eksoplaneten hvis lys ble direkte observert via de infrarøde evnene til NASAs Spitzer romteleskop.
Ved å bruke informasjon om 55 Cancries størrelse, masse og omløpshastighet, samt sammensetningen av sin overordnede stjerne 55 Cancri (ligger 40 lysår unna i stjernebildet Cancer), opprettet et forskerteam ledet av forskere fra Yale University datamodeller for å bestemme hva planeten er mest sannsynlig laget av.
De slo fast at 55 Cancri e hovedsakelig er sammensatt av karbon (som grafitt og diamant), jern, silisiumkarbid og muligens noen silikater. Forskerne anslår at minst en tredjedel av planetens masse - tilsvarer omtrent tre jordmasser - kan være diamant.
“Dette er vårt første glimt av en steinete verden med en grunnleggende annen kjemi fra Jorden. Overflaten på denne planeten er sannsynligvis dekket av grafitt og diamant i stedet for vann og granitt. ”
- Nikku Madhusudhan, Yale postdoktor og hovedforfatter
Så hva kan man forvente å finne på en verden laget av diamant?
"På denne planeten ville det i utgangspunktet være et tynt lag under overflaten som vil ha både grafitt og diamant," sa Madhusudhan til Space Magazine i en e-post. “Men under det vil det være et tykt lag (en tredjedel av radiusen) med stort sett diamant. For en stor del vil diamanten være som diamanten på jorden, bortsett fra virkelig, virkelig ren.
"Men på større dyp kan diamanten også være i flytende form," la Madhusudhan til.
Forskere hadde tidligere trodd at 55 Cancri e kunne ha mye vann - overopphetet vann, på grunn av planetens utrolig høye 4.000-graders temperaturer - basert på antagelsen om at sammensetningen er lik Jordens. Men denne nye forskningen indikerer at den ikke har mye vann i det hele tatt.
"Derimot er jordens indre rik på oksygen, men ekstremt lite karbon - mindre enn en del i tusen etter masse," sa Kanani Lee, Yale-geofysiker og medforfatter av papiret.
Denne studien viser at vi ikke kan anta at planeter i andre systemer er laget av de samme tingene som våre er, selv om de har lignende størrelse (og også at diamanter ikke nødvendigvis er en verdifull vare på alle verdener!)
Teamets papir “Et mulig karbonrikt interiør i Super-Earth 55 Cancri e” ble akseptert for publisering i tidsskriftetAstrofysiske journalbokstaver.Les mer på Yale News her.
Toppbilde av Haven Giguere. Bildet viser synlig plassering av 55 Cancri, av Nikku Madhusudhan ved bruk av Sky Map Online.
