Første lette bilder fra teleskoper og romfartøy er spennende - det er begeistringen for at utstyret fungerer og forventningen om alle de store observasjonene som kommer. 1. februar 2011 tok NASAs Wide-field Infrared Survey Explorer, eller WISE, sitt siste øyeblikksbilde av himmelen. Dette “siste lys” -bildet kommer etter bare 13 måneders service i verdensrommet.
Denne korte levetiden var forventet: WISE-teamet visste at kryogenet bare ville vare i 10 måneder. WISE ble lansert 14. desember 2009, og det var en 1-måneders utsjekkingsperiode, deretter en 6-måneders undersøkelse, så teamet er glad for å ha hatt den lille ekstra tiden med teleskopet som de gjorde.
Dette “siste lys” -bildet minner imidlertid sterkt om sitt “første lys” -bilde, og viser tusenvis av stjerner i en lapp av Melkeveisgalaksen, som dekker et område som er 3 ganger så stor som fullmånen, i stjernebildet Perseus . I øverste venstre hjørne kan en svak, sprø sky sees som bøyes rundt en pulserende variabel stjerne kalt EV Persei.
I løpet av de korte 13 månedene som WISE undersøkte, produserte den millioner av infrarøde bilder som dekket hele himmelen i de fire båndene, og dekket den to ganger på 3,4 og 4,6 mikron. Den studerte asteroider, de kuleste og svakeste stjernene, og de mest lysende galakser.
Nå som undersøkelsen er fullført, blir WISE satt i dvalemodus. Mens satellitten sover og sirkler mer enn 500 kilometer over jordoverflaten, forbereder WISE-teamet sine data for to store offentlige utgivelser: en i april, og den endelige utgivelsen våren 2012. Selv om WISE har tatt sin siste bilde, vil prosjektet fortsette å inneholde noen av de beste bildene fra undersøkelsen regelmessig.
Kjølevæsken for romfartøyet gikk tom i oktober 2010 og WISE varmet opp fra -260 grader til -200 grader C (-436 til -328 grader Fahrenheit). Dette bildet inneholder data fra de to detektorene som i stor grad ikke er påvirket av oppvarmingen: 3,4 og 4,6 mikron (12 og 22 mikron detektorene er ikke lenger nyttige ved varmere temperaturer).
Så lenge, vis, og vi takker deg (men ser frem til offentlig utgivelse av dataene dine og flere bilder som kommer.)
