999. og 1000. kometer identifisert i SOHO-bilder. Bildekreditt: ESA / NASA Trykk for større bilde
5. august 2005 oppnådde romfartøyet ESA / NASA SOHO en utrolig milepæl - oppdagelsen av sin 1000. komet!
Den 1000. kometen var en komet av Kreutz-gruppen som ble oppdaget i bilder fra C3-delen på SOHOs LASCO-instrument av Toni Scarmato, fra Calabria, Italia.
Bare fem minutter før han oppdaget SOHOs 1000-komet, hadde Toni også sett SOHOs 999. komet! Disse kometene tar Tonis personlige antall SOHO-funn til 15.
Mange SOHO-kometfunn har blitt gjort av amatører som bruker SOHO-bilder på internett, og SOHO-kometjegere kommer fra hele verden. Toni Scarmato, en videregående lærer og astrofysikkutdannet ved University of Bologna, sa:? Jeg er veldig glad for denne spesielle opplevelsen som er mulig takket være SOHO-satellitten og NASA-ESA-samarbeidet.
"Jeg vil dedisere SOHO 1000-kometen til min kone Rosy og sønnen min Kevin for å kompensere for tiden jeg har tatt fra dem for å søke etter SOHO-kometer."
SOHO-teamet holdt også en konkurranse over internett for å gjette tidspunktet da den 1000. kometen skulle bli oppdaget. Konkurransevinneren er Andrew Dolgopolov fra Dublin, Irland, som gjettet tidspunktet for kometens nærmeste tilnærming til Solen (perihelion tid) innen 22 minutter.
SOHO, Solar and Heliospheric Observatory, er en felles innsats mellom NASA og ESA og er nå inne i sitt tiende driftsår. Selv om det opprinnelig var planlagt som et sol- og heliosfærisk oppdrag, ble det optimistisk håpet at LASCO kunne observere i det minste en håndfull "sungrazer"? kometer, basert på suksessen med SOLWIND-avsnittet på slutten av 1970- og 1980-tallet, som oppdaget et lite antall veldig lyse Kreutz-gruppe-kometer.
Det var ikke lenge etter at SOHO begynte å sende ned en jevn strøm av data i 1996 at SOHO-forskere oppdaget en Kreutz-gruppe-komet i LASCO-bilder. Snart hadde flere kometer blitt funnet og ordet begynte å spre SOHOs potensiale som kometoppdager.
I 2000 begynte amatørastronom Mike Oates å søke på SOHO-bildene, som nylig hadde blitt tilgjengelig via internett. Han avslørte snart hvor mye potensiell SOHO hadde ved å raskt oppdage over 100 kometer i LASCO-bilder.
Nesten alle SOHOs kometer blir oppdaget ved hjelp av bilder fra dets LASCO-instrument, den store vinkelen og spektrometriske Coronagraph. LASCO brukes til å observere den svake, multimillion-graders ytre atmosfære av sola, kalt korona. En disk i instrumentet brukes til å lage en kunstig formørkelse, og blokkerer direkte lys fra solen slik at den mye svakere koronaen kan sees. Sungrazing kometer blir oppdaget når de kommer inn i LASCOs synsfelt når de passerer like ved solen.
Etter hvert som tiden gikk, ble mer profesjonelle astronomer, så vel som amatørentusiaster fra hele verden, med på letingen etter SOHO-kometer. I august 2002 oppdaget Rainer Kracht (nå den ledende SOHO-kometoppdageren, med over 150 SOHO-kometer) SOHOs 500. komet. Dette i seg selv var en prestasjon som ingen av SOHO / LASCO-forskerne noen gang hadde forestilt seg ville eller kunne skje.
Bare tre år senere er SOHO, med 1000 kometfunn, ansvarlig for nesten halvparten av alle offisielt innspilte kometer i historien! Legg til dette det faktum at SOHO-oppdraget har fullstendig revolusjonert solfysikk og forståelsen av solen, og det viser hvor virkelig fantastisk SOHO-romfartøyet er!
Originalkilde: ESA Portal
