Mastodons var forhistoriske slektninger til dagens elefanter. Som deres moderne søskenbarn hadde mastodons brosme, slappe ører og en lang nese. Begge dyrene, så vel som den ullmammaen, er medlemmer av ordenen Proboscidea, et navn som kommer fra det greske ordet proboskis, som betyr nese.
Forskjellen mellom mastodoner og mammuter
Mastodoner og ullmammaer ser begge ut som gamle elefanter, men de er separate arter. En stor forskjell mellom dem er da de dukket opp på jorden. Mammoter dukket opp for rundt 5,1 millioner år siden i Afrika, ifølge Ross MacPhee, en kurator ved American Museum of Natural History i New York. Mastodons, derimot, dukket opp for mellom 27 og 30 millioner år siden, først og fremst i Nord- og Mellom-Amerika.
Det er flere andre forskjeller. Mastodoner var litt mindre enn mammuter. Selv om de begge er planteetere, spiste de annerledes. Mastodoner hadde stumpe, kjegleformede jeksler som ville knuse vegetasjonen, mens mammuter hadde kvalt jeksler som kuttet planter, omtrent som dagens elefanter. Naturalist Georges Cuvier kalte dem "mastodon" på grunn av deres brystlignende tannutstikk, ifølge Wired.
Utseende
I motsetning til moderne elefanter hadde mastodoner mye mindre ører og panner og var dekket av et tykt lag med brunt hår. Hårene på frakkene deres kunne vokse opp til 90 centimeter, og hannenes brosme vokste til 2,5 meter. Hunner hadde ikke brosme.
Fra fot til skulder var mastodoner mellom 2,5 og 3 meter høye. De veide mellom 4 og 6 tonn (3.500 og 5.400 kilo), ifølge Illinois State Museum. Det er ikke mye forskjellig fra deres moderne kolleger. Moderne elefanter veier 3 til 7 tonn (2.722 til 6.350 kg) og varierer fra 1,5 til 4,3 meter høye, ifølge The Defenders of Wildlife.
Habitat
Selv om mastodoner først og fremst dukket opp i Nord- og Mellom-Amerika, spredte de seg etter hvert over hele verden, på hvert kontinent unntatt Antarktis og Australia. De bebodde typisk granskog rundt daler og sumper, ifølge Cochise College.
Utryddelse
Mastodons ble utdødd for rundt 10.000 år siden. Det er mange teorier om hvorfor. De fleste av disse teoriene koker ned til klimaendringer og / eller menneskelig jakt, ifølge Simon Fraser University. Noen forskere tror at Jorden varmet opp fra istiden for raskt til at mastodonen kunne tilpasse seg eller at mennesker jaktet dem til utryddelse.
Andre, som forskere Bruce Rothschild ved Northeastern Ohio Universities College of Medicine og Richard Laub fra Buffalo Museum of Science i New York, har en annen teori. De fant at 52 prosent av de 113 mastodonene de studerte hadde tegn på tuberkulose. Dette fikk forskerne til å tro at en tuberkulose-pandemi bidro til utryddelse av dem. Selv om død av sykdom høres ut som et snitt-og-tørt svar, "Utryddelse er vanligvis ikke en ett-fenomen hendelse," sa Rothschild til Live Science. Det er sannsynlig at sykdommen ikke drepte dyrene direkte, men gjorde dem svake. Sammen med utkomsten av istiden og bekjempelse av mennesker, kunne ikke artene bare overleve.
Fossile funn
De første mastodonfossilene ble funnet i 1705, ifølge Oregon History Project, da det ble funnet et stort tann- og beinfragment i Hudson River Valley i New York. Ikke lenge etter, i 1807, finansierte Thomas Jefferson personlig en ekspedisjon som ble ført til at William Clark gravde ut mastodon og mammutfossiler fra Big Bone Lick-stedet i Kentucky.
Det har skjedd mange fossodfunn av mastodon de siste hundre årene. Noen ganger blir de funnet på uvanlige steder. For eksempel 16. mars 1963 brukte marshal Erb en dragline for å grave ut et tjern og fant fossiler som ble kjent som Perry Mastodon. I et annet tilfelle i 2016 ble et synkehull i Floridas Aucilla River erklært som en "arkeologisk gullgruve" etter at et eldgamelt menneskelig verktøy og mastodonbein ble funnet inne.
