Universet er fylt med partikler vi ikke vet om, og som styres av regler vi ennå ikke forstår.
Men ved å knuse kjente partikler sammen med nesten lysets hastighet ved bruk av store maskiner med passende navn partikkelakseleratorer, kan fysikere noen ganger skimte det usynlige.
Nå har de en plan om å utvikle en av de kraftigste partikkelakseleratorene til dags dato som vil være nesten fire ganger så stor som den nåværende rekordholderen: en 17 kilometer lang (27 kilometer) ring kalt Large Hadron Collider (LHC) på CERN i Sveits.
The Large Hadron Collider, kanskje mest kjent for oppdagelsen av den unnvikende Higgs boson, som forklarer hvordan andre partikler får sin masse, har hittil ikke klart å finne partikler som går utover Standardmodellen - den foreløpig aksepterte partikkel-fysikkveiledningen for hvordan krefter og partikler i universet samhandler.
Alt det ville være fint, om enn ikke så spennende, hvis standardmodellen kunne forklare universet og dets indre virkemåte. Men modellen kommer til kort - den utgjør for eksempel ikke mørk materie, en usynlig kraft som utøver et gravitasjonstrekk, som fysikere tror - men ikke vet med sikkerhet - eksisterer.
Håpet er at en større og kraftigere maskin kan være i stand til å gi ledetråder om hva denne mørke saken er laget av og hvorfor universet består av mer materie enn det rare fetter-antimateriet (selv om det burde ha startet med like store mengder ). Den nye akseleratoren, som vil bli kalt Future Circular Collider (FCC), ville være 80 til 100 km lang, noe som betyr at den vil gi mer avstand over hvilke partikler som kan øke hastigheten og få energi, ifølge et konseptuelt designrapport utgitt i dag (16. januar) og laget av 1.300 forskere fra over 150 universiteter.
FCC skal bygges i trinn: Den første maskinen til FCC ville kollidere elektroner og positroner (positivt ladede partikler). Det andre ville knuse protoner til andre protoner, ifølge en uttalelse frigitt av CERN.
Fysikere er håpefulle at en slik maskin - med 10 ganger styrken til LHC - kan hjelpe dem å forstå hvordan Higgs-partikler interagerer med hverandre. Det kan også avdekke tidligere uoppdagede partikler; og ved å kollidere tunge ioner, kan eksperimentet avdekke glimt av hvordan saken var i det tidlige universet, ifølge uttalelsen.
Noen forskere er begeistret, mens andre ikke tror at denne fremtidige kollideren vil avsløre noe nytt - og vil fremdeles gå under kort styrken den trenger for å faktisk oppdage partiklene som fysikere håper det ville gjøre. Og fortsatt andre mener fysikere og andre forskere burde fokusere mer, når det gjelder finansiering, på andre overhengende spørsmål, som klimaendringer, ifølge BBC og Gizmodo.
Hvis et slikt prosjekt blir akseptert og forsøkt, vil det ta omtrent 20 år å designe, konstruere og teste maskinen, og vil koste rundt 24 milliarder euro (over $ 27 milliarder dollar) for de to maskinene og tunnelen, ifølge uttalelsen.
Men først vil et internasjonalt panel av partikkelfysikere som jobber med en ny europeisk strategi for partikkelfysikk, vurdere det sammen med noen andre innspill.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert for å korrigere beløpet som dette prosjektet vil koste. Det vil koste 27 milliarder dollar, ikke 27 millioner dollar.
