En samling av veldig rare hvite dverger er blitt oppdaget i en lokal kuleklynge. Selv om disse degenererte stjernene ikke akkurat er en uvanlig (de er de små glitrende restene som er igjen etter stjernedøden), er dette settet unikt; de er laget av helium, i stedet for "standard" karbon og oksygen. Og de er små, enda mindre enn de minste dvergene.
Hvordan utviklet denne tette klyngen av gamle stjerner seg? Det viser seg at deres stjernemateriale blir stjålet, og kveler utviklingen deres ...
“Helium-kjerne hvite dverger har bare omtrent halvparten av massen av typiske hvite dverger, men de finnes konsentrert i midten av klyngen, Sa professor Adrienne Cool, fra San Francisco State University, i en artikkel som ble publisert i Astrophysical Journal i juli. “Med så lave masser, burde de heliumkjernede hvite dvergene flyte rundt hele klyngen, i følge teorien. At vi bare finner dem i de sentrale regionene, tyder på at de har tunge følgesvenner - partnerstjerner som forankrer dem til klyngesenteret.”
Kule og medforfatter Rachel R. Strickler tror de ser et tilfelle av stjernest plasma-tyveri av ledsagende binære stjerner i NGC 6397-klyngen, omtrent 7200 lysår unna. Disse binære partnerne forankrer ikke bare disse merkelig utseende hvite dvergene i midten av klyngen, de har også en enorm rolle å spille under dvergenes evolusjon.
Før en hvit dverg dukker opp fra en planetarisk tåke, vil forelderstjernen ha gått gjennom den røde kjempefasen (en fase som vår sol forventes å gå gjennom om 4-5 milliarder år). Hvis denne røde giganten har en binær partner (som ser ut til å være tilfelle for de 24 hvite dvergene i denne studien), vil de ytre lagene av den oppblåste giganten bli strippet bort av partneren, og kvele den røde gigantens utvikling. Når massen går tapt, får kjempen aldri sjansen til å brenne helium og deretter gradvis tyngre elementer som karbon og oksygen i og rundt kjernen. Helium blir deretter nøkkelkomponenten i disse mindre enn vanlige hvite dvergene.
“Dette er første gang at heliumkjerne-hvite dvergstjerner blir oppdaget i partnerskap med andre hvite dverger i en kuleklynge, Sa Cool. “Denne store prøven lar oss svare på spørsmål om massen og naturen til partnerstjernene, og utbredelsen av denne typen binærfiler i den kuleklyngen..”
Binærstjerner er kjent for å påvirke partnerne deres ganske radikalt, de er til og med kjent for å bremse eller til og med stoppe utviklingen av sorte hull, strippe de ytre lagene til den døende stjernen, kvele utviklingen av svart hull ved å fjerne masse fra moderstjernen. Imidlertid er ikke alle spørsmål besvart.
Fra Cools beregninger skulle 5% av stjernene som ble funnet i NGC 6397 avslutte livene som svake heliumkjernehvite dvergstjerner, men etter å ha studert Hubble-data mangler mange av disse bittesmå dvergene. “Det er mulig at disse heliumkjernede hvite dvergene kjøles så sakte at de ikke hadde tid til å bli veldig besvime ennå, Sa Cool.
Det er fortsatt en mulighet for at de eldste binærene som inneholder heliumkjernehvite dverger faktisk har blitt ødelagt av samspill med andre stjerner i klyngen. Uansett er dette et fascinerende studieområde. Å forstå hvordan disse gamle stjernene utvikler seg vil ikke bare hjelpe utviklingen av kuleklyngemodeller, men det vil gi en uvurderlig innsikt i hvordan binære stjerner påvirker partnerne deres.
Kilde: EurekAlert!
