Øye på isen
Det dannes ny is i Laptevhavet langs kysten av Russland. Ny forskning finner at ny havis, som sett i grått i dette bildet, nå vanligvis smelter nær kysten i stedet for å reise gjennom det åpne polhavet. Denne endringen, forårsaket av rask oppvarming i Arktis, kan endre måten næringsstoffer, alger og andre partikler beveger seg gjennom havet.
Reiser is
Havisen dannes i Barentshavet, Karahavet, Laptevhavet og Øst-Sibirhavet om vinteren, når temperaturene jevnlig treffer 40 under (Celsius og Fahrenheit). Isen dannes i mindre enn 30 fot vann på steder der elver dumper masse landbaserte sedimenter og næringsstoffer. Dermed har is dannet i disse havene en tendens til å være rik på næringsstoffer, sedimenter og andre biogeokjemiske komponenter. Kraftig vind blåser isen ut mot havet. Hvis den ikke smelter, blir isen fanget opp i Transpolar Drift, en vindstyrt strøm som til slutt tar isen sørover mot Framstredet og ut av Arktis, der den smelter.
Den Transpolare Drift
Transpolar Drift er en viktig motorvei for transport av næringsstoffer over hele Polhavet. Men i dag er det bare 20 prosent av havis som er dannet i den russiske kontinentalsokkelhavet, og tar seg til Fram-stredet, ifølge forskning publisert 2. april 2019, i tidsskriftet Scientific Reports. I 2000 var tallet 50 prosent. Forskere jobber for å finne ut hvordan denne nedgangen påvirker kjemien og økosystemet i Polhavet.
Skitten is
Sedimentrik is kan sees fanget i Transpolar Drift. To forskere samler prøver fra en kranbøtte senket fra forskningsskipet Polarstern. Forskere prøver å forstå bevegelsen av alger, næringsstoffer, sedimenter og til og med forurensninger fra den russiske kysten til det sentrale Arktis.
Prøvetaking av isen
To forskere fra Alfred Wegener Institute tar kalv dypt i smeltevannet, en iskjerne fra pakkeisen i Polhavet. Ved å bruke disse prøvene kan forskere måle sedimentene som er fanget i isen. En kommende ekspedisjon, kalt MOSAiC, vil gi det mest detaljerte blikket ennå på iskomposisjonen i Transpolar Drift. En internasjonal gruppe forskere vil bevisst fryse et forskningsfartøy ned i isen. Fartøyet (bemannet av roterende mannskaper) vil drive med isen i et år.
Kaldt arbeid
Alfred Wegener Institute-forskere tar isprøver under en ekspedisjon i 2017 på isbryteren Polarstern. Forskere måler også istykkelse på slike ekspedisjoner. Disse is-undersøkelsene, kombinert med satellittobservasjoner og flybukker, viser at is i Framstredet mellom Grønland og Svalbard er 30 prosent tynnere i dag enn det var på begynnelsen av 2000-tallet.
Fanget i isen
En forsker holder opp en iskjerne tatt under en ekspedisjon på isbryteren Polarstern. Isens farge viser tydelig hva som er fanget inne: sedimenter, næringsstoffer, kanskje alger. Å forstå hvordan den forstyrrede transporten av disse materialene påvirker Arktis, er et hovedmål for forskere ved Alfred Wegener Institute.
Ta til himmelen
For å spore havis utviklet forskere ved Alfred Wegener Institute et program som heter AWI IceBird. To plan, Polar 5 og 6, bruker spesielle elektromagnetiske instrumenter for å måle istykkelse. Forskningen viser at is i Transpolar Drift nå først og fremst dannes i det åpne havet. Is fra kyststrøk smelter nesten alltid før den når sirkulasjonsstrømmen.
Overvåking av smelten
Inne i et av AWI IceBird-flyene har forskere et fugleperspektiv av det smeltende Arktis. Regionen er i krise. I følge National Oceanographic and Atmospheric Administration varmer overflate lufttemperaturene i Arktis dobbelt så raskt som resten av kloden, og bestandene av villrein og karibu har sunket med halvparten i løpet av to tiår. Havisen har også nådd sitt laveste omfang på rekord de siste 12 årene, ifølge de nyeste NOAA-dataene.
Åpningsfarvann
Is og åpent vann i Arktis, sett fra et av AWI IceBirds fly. Forskere forventer at de arktiske somrene vil være isfrie mellom 2040- og 2060-årene. I følge forskere ved Alfred Wegener-instituttet er smeltingen av russisk kystis før den når det åpne havet enda et skritt mot den isfrie fremtiden.
