På et tidspunkt etter at astronauter besøkte månen, sendte et kraftig måneskudd steinblokker som tumlet over månens overflate.
Forskere visste allerede om 3. januar 1975, måneskalvet. Det var den kraftigste av 28 som dukket opp i data fra seismometre etterlatt av Apollo 12, 14, 15 og 16 astronauter. Men ny forskning, publisert 8. juli i tidsskriftet Geophysical Research Letters, viser at måneskalvet faktisk forandret månens fysiske struktur, banket steiner rundt og skapte bratte voll (eller arr) som er synlig i dag i regolitten.
NASA har ikke gode bilder av Laue-påvirkningskrateret, der måneskalvet traff, og viser området rett før og rett etter at ristingen skjedde. Hvis byrået hadde slike bilder, ville det være ganske enkelt for forskere å legge skoger og ektemann side om side og vise at nettopp dette måneskalvet hadde dannet skjerpene og flyttet steinblokker.
I stedet stolte forskerne på en mer oversiktlig observasjon: Det kraftige måneskuddet skjedde i 1975, og bilder fra Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) viser at i området rundt påvirkningskrateret er det steinruter som er friske nok til å ha dannet det nylig - og det er ny-ish-utseende, klippe-lignende skjerf i det samme området.
Forskere har ikke et fullstendig bilde av mekanismene og strukturer som produserer måneskjæringer, men mistenker at de underliggende prinsippene er like: Store ark med fjellpresser sammen ved feillinjer og bygger opp energi. Så skifter disse feillinjene og frigjør noe av den energien som storskala vibrasjoner.
Forskerne bemerket at disse skjerpene ser ut til å passe et større mønster på månens overflate: De er pent opprettet med en stor klippe som strekker seg fra hver side av hjemmekrateret, kalt Lorentz-bassengveggen. Laue-krateret dannet seg da en stor rombergart knuste inn i den gigantiske muren, og skapte et mil bredt gap i murens struktur. Men skjelvene som beveget månens overflate rundt for å skape disse skjerpene ser ut til å ha gjenopprettet, i miniatyr, en liten del av den større veggen. Og disse skjelvene gjorde det i et område der veggen var utslettet. Det tyder på at veggen er en del av en fortsatt aktiv feil, som kan skli og forårsake måneskjær.
Det er andre mulige forklaringer, selvfølgelig. Kanskje slo andre gigantiske bergarter på månen og ristet rundt. Men forskerne gjorde simuleringer av måneskisting i laboratoriet sitt, og fant ut at en intern feil, ikke en påvirkning utenfra, sannsynligvis produserte disse mønstrene.
Enda ytterligere bevis for den ideen: Omhyggelig undersøkelse av regolitten i det området viste at måneskuddet i 1975 ikke var den eneste store risten som har rammet regionen.
Et eldre, svakere sett med korsveier på kryss og tvers under 1975-løypene, fant forskerne. For rundt 1,6 millioner år siden (etter antall små kratre som har peppet løypene siden og hastigheten som disse kratrene antas å danne), sendte et annet måneskjell steiner som tumlet nedover den samme skråningen og dannet eldre skjerper. Månen har ingen atmosfære for å utslette disse stiene med vind, men små påvirkninger og mindre skjelv har ført til at løypene blekner over eonene.
Og det er til og med bevis på et eldre skjelv. Ytterligere steinblokker ligger i bunnen av vollet, fant forskerne, uten stier som fører til dem. Det tyder på at på et eller annet tidspunkt, eller på mange punkter, skjedde andre skjelv, men de skjedde for så mange millioner år siden at løypene helt har forsvunnet (men ikke så lenge siden at steinblokkene har smuldret til støv).
Månens overflate langs den delen av Laue-krateret beveger seg, og den har beveget seg i lang tid. Kanskje, forskerne skrev, kunne astronauter besøke området under "fremtidige landingsoppdrag" og studere mer detaljert hva pokker som foregår.
