Kunstnerillustrasjon av planeten som går i bane rundt den sollignende stjernen HD 149026. Bildekreditt: U.C. Santa Cruz. Klikk for å forstørre.
NASA-forskere oppdaget nylig den største solide kjerne som noen gang er funnet i en ekstrasolar planet, og deres funn bekrefter en teori om dannelse av planeten.
"For teoretikere er oppdagelsen av en planet med en så stor kjerne like viktig som oppdagelsen av den første ekstrasolære planeten rundt stjernen 51 Pegasi i 1995," sa Shigeru Ida, teoretiker fra Tokyo Institute of Technology, Japan.
Da et konsortium av amerikanske, japanske og chilenske astronomer først så på denne planeten, forventet de en lik Jupiter. "Ingen av modellene våre spådde at naturen kunne lage en planet som den vi studerer," sa Bun’ei Sato, konsortiemedlem og postdoktor ved Okayama Astrophysical Observatory, Japan.
Forskere har sjelden hatt muligheter som dette for å samle så solide bevis om planetdannelse. Mer enn 150 ekstrasolare planeter er blitt oppdaget ved å observere endringer i hastigheten til en stjerne, når den beveger seg mot og bort fra Jorden. Endringene i hastighet skyldes gravitasjonstrekk fra planeter.
Denne planeten passerer også foran stjernen og demper stjernelyset. "Når det skjer, er vi i stand til å beregne den fysiske størrelsen på planeten, om den har en solid kjerne, og til og med hvordan atmosfæren er," sa Debra Fischer. Hun er konsortiets teamleder og professor i astronomi ved San Francisco State University, Calif.
Planeten, som går i bane rundt den sollignende stjernen HD 149026, er omtrent lik masse i Saturn, men den er betydelig mindre i diameter. Det tar bare 2,87 dager å sirkle stjernen sin, og temperaturen i den øvre atmosfære er omtrent 2000 grader Fahrenheit. Modellering av planetens struktur viser at den har en solid kjerne omtrent 70 ganger Jordens masse.
Dette er det første observasjonsbeviset som beviser ”kjerneavstemmningsteorien” om hvordan planeter dannes. Forskere har to konkurrerende, men levedyktige teorier om planetdannelse.
I teorien om "gravitasjonell ustabilitet" dannes planeter under en rask kollaps av en tett sky. Med "core accretion" -teorien starter planeter som små steiniskjerner som vokser etter hvert som de gravitasjonsmessig skaffer seg ekstra masse. Forskere mener den store, steinete kjernen av denne planeten ikke kunne ha dannet seg ved skyens sammenbrudd. De tror det må ha vokst en kjerne først, og deretter skaffet seg bensin.
"Dette er en bekreftelse av kjernetilstandsteorien for planetdannelse og bevis på at planeter av denne typen skal eksistere i overflod," sa Greg Henry, en astronom ved Tennessee State University, Nashville. Han oppdaget dimmingen av stjernen av planeten med sine robotteleskoper ved Fairborn Observatory i Mount Hopkins, Arizona.
Originalkilde: NASA News Release
