NASAs Mars Odyssey er blitt omgjort til "safe-mode" etter å ha blitt truffet av energiske partikler fra Solen, eller av kosmiske stråler. Phoenix er i ferd med å starte scence graving operasjoner på overflaten (Martian regolith er vist i Phoenix test-run scoop av materiale, avbildet). Det virker som om Odyssey vil forbli i den beskyttende sikkerhetsmodusen frem til helgen, mens operatørene prøver å forstå hva som forårsaket problemet. Foreløpig vil den andre stafett-satellitten NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) prøve å ta opp slakken og holde lander i kontakt med misjonskontroll ...
Dette er den andre kommunikasjonsfeilen i det ellers feilfrie Phoenix Mars-oppdraget. Den første skjedde to dager etter berøring, da MRO byttet UHF-radio til ventemodus. Gårsdagens (onsdagens) feil med en annen Mars-kretsende satellitt, Odyssey, vil sannsynligvis ikke bli reparert før på lørdag. Misjonsingeniører tror feilen kan ha skjedd da energiske rompartikler avbrøt Odysseys ombord minne. Som en sikkerhetsforhold ble maskinens ombord omgjort til en lavenergitilstand for å beskytte den mot eventuelle skader. Denne hendelsen ser ikke ut til å være alvorlig, men den bremser fremgangen til Phoenix som for tiden graver ut Mars-materiale fra overflaten av den røde planeten, og prøver å forstå sammensetningen av permafrostlag.
Selv om det er frustrerende, vil ikke dette tilbakeslaget føre til for mange problemer for Phoenix, daglige kommandoer kan fremdeles sendes til MRO og videresendes til Phoenix, og det første forsinkede utgravningsområdet for vitenskap er planlagt i dag. Testkjøringer de siste dagene har avslørt et hvitt stoff i prøvene av regolit med knyttnevestørrelse, så forskere er veldig glade for å "bake" permafrosten for å se om det er vannis eller saltavsetning. Etter de foreløpige testene, mener misjonsforskere at Phoenix 8-fots robotarm er opp til oppgaven og ser ut til å fungere utmerket.
Følgende trinn vil bli utført i den første vitenskapskjøringen som er planlagt å starte i dag:
- Til høyre for testgravområdet har forskere identifisert tre "vitenskapelige rike" soner. Phoenix vil grave seg inn i områder kjent lekent som "Baby Bear", "Mama Bear" og "Papa Bear", etter eventyret "Goldilocks". Antagelig leter de etter en graving som vil være "helt riktig".
- Den første graven vil kutte 3/10 tomme i permafrosten på stedet for "Baby Bear", og øse opp materialet.
- Med materialet trygt i øse, vil Phoenix svinge armen 90 grader mot miniatyrovnen ombord. Den vil da vente på ytterligere kommandoer.
- Forutsatt at MRO leverer kommandoene fra oppdragskontrollen, vil Phoenix bli bedt om å slippe prøven i ovnen slik at den kan bakes. Instrumenter vil bli brukt til å se dypt ned i dampen som gis for å se etter tegn på karbon eller hydrogenholdige organiske forbindelser. Det er på dette tidspunktet lander vil evaluere prøvene for å se om det faktisk er gjeldende vannis på overflaten.
I løpet av de neste dagene vil prøver fra alle Goldilocks-områdene bli analysert. Dette er spennende tider, la oss håpe det ikke er flere kommunikasjonsproblemer ...
Kilde: Associated Press (trykt på Physorg.com)
