Et spredt nettverk av lavtliggende kanaler, som ligner på en sump, gjemmer seg under Antarktis Thwaites Glacier, viser en ny studie.
Den raskt flytende Thwaites-breen er en av de største isstrømmene i Vest-Antarktis. Forskere tror Thwaites kunne trekke seg betydelig tilbake i løpet av de neste 20 årene, og øke den globale havnivået. Å vite omfanget av vannveiene under Thwaites vil hjelpe forskere å modellere breens eb og strømning, fordi vannet smører isen.
Det nye utseendet på de sumplignende kanalene kommer fra forskere ved University of Texas i Austin, som utviklet en ny måte å analysere luftbåren isgjennomtrengende radar. Funnene dukket opp i 8. juli-utgaven av tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Det sumpete dreneringssystemet ligger under Thwaites Glacier langt fra der isbreen møter havet. Der er landet relativt flatt og vannveiene virker utbredte og godt forbundet, som en sump. Kanalene dekker et område som er flere ganger større enn Florida Everglades, sier forskerne. Tettere mot land forskyves dreneringsmønsteret til strømlignende kanaler.
"Vi forstår nå både hvordan vannsystemet er organisert og hvor den dynamikken spiller ut," sa medforfatter Don Blankenship ved University of Texas i Austin i en uttalelse. "Utfordringen vår er å begynne å forstå timingen og prosessene som vil være involvert når stabiliteten brytes."
