Hvor mange planeter som Jorden er det blant de 130 eller så kjente planetariske systemene utenfor vår egen? Hvor mange av disse jordene? kunne være beboelig?
Nylig teoretisk arbeid av Barrie Jones, Nick Sleep og David Underwood ved Open University i Milton Keynes indikerer at så mange som halvparten av de kjente systemene kan ha huslige jordarter? i dag.
Dessverre er eksisterende teleskoper ikke kraftige nok til å se disse relativt små, fjerne jordene. Disse veldig svake verdenene, som går i bane rundt en mye lysere stjerne, ligner glødormer gjemt i blendingen fra et søkelys.
Alle planetene som er blitt oppdaget så langt er giganter som er massen av Neptun eller større. Likevel kan de ikke sees direkte med bakkebaserte instrumenter. Nesten alle de kjente eksoplanetene er funnet gjennom "vinglingen". bevegelse de induserer i stjernen sin når de går i bane rundt den, som en virvlende dumklokke der massen i den ene enden (stjernen) er mye større enn massen i den andre enden (den gigantiske planeten).
I en tale i dag på RAS National Astronomy Meeting i Birmingham, forklarte professor Jones hvordan teamet hans brukte datamodeller for å se om? Earths? kunne være til stede i et av de for tiden kjente eksoplanetære systemene, og om gravitasjonsbuffeteringen fra en eller flere gigantiske planeter i disse systemene ville ha revet dem ut av banene sine.
? Vi var spesielt interessert i mulig overlevelse av? Jord? i den beboelige sonen ,? sa professor Jones. "Dette kalles ofte" Goldilocks-sonen ", hvor temperaturen på en" jord " er akkurat passe for at vann er flytende på overflaten. Hvis flytende vann kan eksistere, kan det også være slik vi kjenner det.?
Open University-teamet opprettet en matematisk modell av et kjent eksoplanetært system, med stjerne og gigantiske planet (er), og lanserte deretter en jordstørrelse planet på et stykke fra stjernen for å se om den overlevde.
Ved detaljert studie av noen få representative eksoplanetære systemer fant de ut at hver gigantiske planet er ledsaget av to katastrofesoner? - ett utvendig mot kjempen, og ett interiør. Innenfor disse sonene vil gigantens tyngdekraft føre til en katastrofal forandring i den jordlignende planets bane. Det dramatiske resultatet er en kollisjon med enten den gigantiske planeten eller stjernen, eller utkast til de kalde ytre delene av systemet.
Teamet fant at plasseringene til disse katastrofesonene ikke bare avhenger av gigantens planet (et kjent resultat), men også av eksentrisiteten til bane. De etablerte dermed regler for å bestemme omfanget av katastrofesonen.
Etter å ha funnet reglene, brukte de dem på alle de kjente eksoplanetære systemene - en mye raskere metode enn å studere hvert system i detalj. Utvalget av avstander fra stjernen som er dekket av den beboelige sonen, ble sammenlignet med stedene i katastrofesonene for å se om det var en full eller delvis sikker havn for en jordlignende planet.
De oppdaget at omtrent halvparten av de kjente eksoplanetære systemene tilbyr en trygg havn i en periode som strekker seg fra nåtiden til fortiden, som i det minste er lang nok til at livet har utviklet seg på slike planeter. Dette forutsetter at? Jord? kunne ha dannet seg i utgangspunktet, noe som virker ganske sannsynlig.
Situasjonen er imidlertid komplisert av det faktum at den beboelige sonen vandrer utover når stjernen eldes, og i noen tilfeller endrer dette potensialet for livets utvikling. I noen tilfeller kan en trygg havn bare ha vært tilgjengelig tidligere, mens den i andre tilfeller bare kan eksistere i fremtiden.
Disse scenariene med tidligere utryddelse og fremtidig fødsel øker til omtrent to tredjedeler av andelen av de kjente eksoplanetære systemene som potensielt er beboelige på et eller annet tidspunkt i løpet av levetiden til den sentrale stjernen.
Originalkilde: RAS News Release
