Arkeologer har nylig avdekket et 5000 år gammelt kulturområde som holdt brennende høytider, dyreoffer og rituelle prosesjoner dedikert til Ningirsu, en mesopotamisk krigergud, på stedet for Girsu (også kjent som Tello) i Irak.
I et område i Girsu kjent som Uruku (et navn som betyr "den hellige byen"), gravde arkeologer ut mer enn 300 ødelagte seremonielle keramiske kopper, skåler, krukker og tutede kar sammen med et stort antall dyrebein. Gjenstandene var innenfor eller i nærheten av en "favissa" (rituell grop) som var 8,2 fot (2,5 meter) dyp, sa Sebastien Rey, direktør for British Museums Tello / Ancient Girsu Project, og Tina Greenfield, en dyrehageolog ved University of Saskatchewan som jobber med prosjektet. Greenfield presenterte lagets funn på American Schools of Oriental Research årsmøte som ble holdt i San Diego i november 2019.
En av de mest slående gjenstandene arkeologene fant var en bronsefigur som formet som en and, med øyne laget av skall. Gjenstanden kan ha blitt viet til Nanshe, en gudinne tilknyttet vann, myrområder og akvatiske fugler, fortalte Rey og Greenfield til Live Science i en e-post. Forskerne avdekket også et fragment av en vase som har en inskripsjon dedikert til Ningirsu.
Rey og Greenfield sa at koppene og nebbene de fant ble sannsynligvis brukt i en religiøs fest før de ble kastet rituelt i gropen, mens beinene - som var fra sau, ku, hjort, gaselle, fisk, geit, gris og fugler - var sannsynligvis restene av dyr som enten ble fortært eller drept for rituelle ofre.
Området har et tykt lag med aske som trolig var til overs fra store rituelle branner. Teamet fant også åtte askefylte ovale strukturer som sannsynligvis var restene av lykter eller gulvlamper.
Arkeologer mener at det kulturelle området var i bruk i en tidsperiode som ble kalt det "tidlige dynastiet", som varte mellom 2950-2350 f.Kr.
Festivaler og prosesjoner
Det store antallet seremonielle keramikker, så vel som de brente gulvene og en favissa, forbinder det nylig avdekket kulturområdet sterkt med stedet "hvor i henhold til kystformede tekster religiøse festivaler fant sted, og hvor befolkningen i Girsu samlet seg for å høytid og ære deres guder, "Sa Rey og Greenfield i e-posten.
Kuleformede tabletter som ble funnet på Girsu på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet beskriver den religiøse festingen og prosesjonene som det kulturelle området ble brukt til. Nettbrettene sier at en religiøs fest til ære for Ningirsu ble gjennomført to ganger i året og varte i tre eller fire dager, sa Rey og Greenfield.
Under festivalen begynte en religiøs prosesjon i sentrum av Girsu og krysset byens territorium før de ankom "Gu'edena", et område som kan ha vært plassert rett utenfor Girsu - og så vendte tilbake og endte ved Girsu sentrum.
Arkeologisk arbeid pågår ved Girsu, og forskerne vil fortsette å publisere nye funn i fremtiden.
