Siden Cassini ankom Saturn, har det gjort mange imponerende oppdagelser. Men hvor kommer varmen fra for å gi drivstoff til disse geysirene?
En ny modell foreslår at det raske forfallet av radioaktive elementer kan holde månen varmere enn den normalt ville vært. Denne varmen frigjøres gjennom sprekker i månens overflate, og siden Enceladus er dekket med is, har den vanngeysirer.
Teorien sier at Enceladus startet som en ball av is og stein, med raskt råtnende isotoper av aluminium og jern. I løpet av bare noen få millioner år produserte dette forfallet en enorm mengde varme, og skapte en steinete kjerne og et omgivende skall. Månen avkjølte seg deretter sakte i løpet av milliarder av flere år.
Denne teorien samsvarer med noen av elementene som sees i Enceladus 'geysirer, for eksempel gassformig nitrogen, metan, karbondioksid, propan og acetylen. Disse kan komme fra nedbrytning av ammoniakk dypt inne i månen der den varme kjernen og vannet møtes.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
