Kanskje kan en av de største astronomiske funnene på 1900-tallet ha gått ned i historiebøkene som kreditert til feil person. Hvordan skjedde dette tilsynet? Det kan godt være hånden til mannen selv som var upretensiøs nok til å videreføre sine funn.
I følge den 10. november-utgaven av tidsskriftet Natur, ber astrofysiker Mario Livio fra Space Telescope Science Institute om nedleggelse om en konspirasjonsteori om hvem som skal godskrives for oppdagelsen av utvidelsesteorien. I nesten hundre år har vi blitt ført til å tro den amerikanske astronomen Edwin P. Hubble var mannen som forklarte den universelle ekspansjonen i 1929 - selv om han aldri vant en nobelpris for sitt arbeid. Hans funn var basert på prestasjonene til Vesto Slipher, som - ved bruk av rødforskyvning - beregnet recessionshastigheter og paret dem med avstander til de samme galakser som Hubbles arbeid. Dette førte til at Hubble demonstrerte at jo lenger borte en galakse var, jo raskere ville den forsvinne ... Hubble-konstanten.
To år før Hubble publiserte verkene sine, publiserte imidlertid en stille mann kalt Georges Lemaitre de samme konklusjonene basert på Slifers samme rødforskyvningsdata og Hubbles beregnede avstander.
Hvordan skjedde dette, og hvorfor fikk ikke far Lemaitre kreditt? I følge nyhetsoppslag kan det ha vært fordi originaloppgaven ble publisert på fransk, i et ganske dunkelt belgisk vitenskapelig tidsskrift kalt Annales de la Societe Scientifique de Bruxelles (Annals of the Brussels Scientific Society). Sjansen er stor for at vi aldri ville ha visst det bortsett fra en senere oversettelse som ble utgitt i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society i 1931 ... et papir som bare "utelatt" Lemaitres beregninger fra 1927! Selvfølgelig var det folk som visste at passasjene hadde blitt utelatt siden 1984, og den påfølgende debatten anklaget ikke bare redaktørene for månedlige kunngjøringer, men også Hubble.
Før noen beskyldninger kan komme, la det imidlertid være oppmerksom på at astrofysikeren Mario Livio kjemmet gjennom et uttømmende arkiv med hundrevis av brev til Royal Astronomical Society og RAS møteprotokoller - samt Father Lemaitres arkiv. Det han fant var den gode faren ganske enkelt hadde utelatt passasjene selv da han oversatte papirene til engelsk. I et av to "smoke-gun-brev" avdekket av Livio, skrev Lemaitre til redaksjonen: "Jeg syntes ikke det var tilrådelig å trykke på den foreløpige diskusjonen om radielle hastigheter som tydeligvis ikke har noen faktisk interesse, og heller ikke den geometriske merknaden, som kunne erstattes av en liten bibliografi over gamle og nye artikler om emnet. ”
Det som er igjen for oss å tenke på er "hvorfor" Georges Lemaitre ikke ønsket å ta æren for denne oppdagelsen. Kan det virkelig være en altruistisk vitenskapsmann? En som legger den enkle oppdagelseshandlingen over seg selv?
Livio konkluderer, “Lemaitres brev gir også et interessant innblikk i den vitenskapelige psykologien til noen av forskerne på 1920-tallet. Lemaitre var slett ikke besatt av å etablere prioritet for sin opprinnelige oppdagelse. Med tanke på at Hubbles resultater allerede var publisert i 1929, så han ikke noe poeng i å gjenta sine mer tentative tidligere funn igjen i 1931. ”
Unnskyld meg, folk ... Etter å ha lest den opprinnelige nyhetsmeldingen, synes jeg vi bør gi nytt navn til Hubble-teleskopet for å lese “Humble Telescope”.
Original historiekilde: Hubblesite News Release.
