En solens tsunami sprengte seg gjennom solens lavere atmosfære 19. mai 2007, og handlingen ble tatt til fange av det tvillede STEREO-romfartøyet. Selv om solens tsunamier har mye til felles med tsunamier på jorden, kan solversjonen reise over en million kilometer i timen. I fjor sprengte og rullet tsunamien i omtrent 35 minutter, og nådde topphastigheter rundt 20 minutter etter den opprinnelige bluss. Observasjonene ble gjort av et team fra Trinity College, Dublin.
“Energien som frigjøres i disse eksplosjonene er fenomenal; omtrent to milliarder ganger det årlige verdens energiforbruket på bare en brøkdel av et sekund. I løpet av en halvtime så vi tsunamien dekke nesten hele solskiven, nesten en million kilometer unna episenteret, ”sa David Long, et medlem av teamet som gjorde observasjonene.
STEREOs Extreme Ultraviolet Imager (EUVI) instrumenter overvåker solen med fire bølgelengder som tilsvarer temperaturer mellom 60.000 og 2 millioner grader celsius. Ved den laveste av disse temperaturene kan forskere se strukturer i kromosfæren, et tynt lag av solatmosfæren som ligger rett over solens synlige overflate. Ved temperaturer mellom 1 og 2 millioner grader celsius, kan forsker overvåke funksjoner på forskjellige nivåer i solcorona.
SOHO-romfartøyet, som ble lansert i 1995, overvåker også solen på disse bølgelengdene, men tok bare bilder fire ganger per dag, noe som ga forskere sjeldne øyeblikksbilder av disse tsunamiene. STEREOs EUVI-instrumenter tar et bilde hvert par minutter for å lage en serie, noe som gjør det mulig for forskere å spore hvordan bølgen sprer seg over tid.
Klikk her for en QuickTime-animasjon av arrangementet.
Dette er første gang det ble observert en tsunami på alle fire bølgelengder, noe som gjorde det mulig for teamet å se hvordan bølgen beveget seg gjennom de forskjellige lagene i solatmosfæren.
Til vår overraskelse ser det ut til at tsunamien beveger seg med samme hastighet og akselerasjon gjennom alle lagene. Siden kromosfæren er mye tettere enn koronaen, forventer vi at pulsen der drar. Det er et skikkelig puslespill, "sa Dr. Peter Gallagher, et annet medlem av teamet.
For å komplisere saker er intervallet mellom bildene ikke det samme for alle fire kameraene. På tidspunktet for tsunamien ble kameraene som overvåker stråling ved 1 million grader Celsius satt til å ta et bilde hvert 2,5 minutt. De registrerte mye høyere hastigheter og akselerasjoner for bølgen enn de andre kameraene, som var på 10 eller 20 minutters sykluser. Ved å ta et utvalg av ett bilde av fire, samsvarte dataene fra disse kameraene med de lavere verdiene som ble observert i de andre lagene.
"Vi har tenkt på en stund at tsunamiene kan være forårsaket av magnetiske sjokkbølger, men i tidligere øyeblikksbilder så det ut til at bølgene gikk for sakte. Imidlertid har vi sett fra dette settet med observasjoner at hvis tidsintervallet mellom bilder er for langt, er det lett å undervurdere hastigheten som bølgene beveger seg. Med noen få raskere sekvensobservasjoner av tsunamier i solenergi, bør vi endelig kunne identifisere årsaken til disse bølgene, sier Gallagher.
Funnet blir presentert av David Long på RAS National Astronomy Meeting i Belfast onsdag 2. april 2008.
For mer informasjon og animasjoner, se Trinity College's side rundt solens tsunami.
Original nyhetskilde: RAS pressemelding
