Cassini-romfartøyets dristige flyby av Saturns måne Enceladus 12. mars har gitt forskere mer informasjon om de geysirlignende isstrålene fra månens sørlige halvkule. Mens dataene som er samlet inn fra geysirene fremdeles blir analysert, viste bilder fra flybyen en nordpolregion som er eldre og grodd med oppsprukkede kratre, sammenlignet med de relativt nyere sprekker i sørpolområdet som vannstråler stammer fra. Romfartøyet kom innen 50 kilometer fra overflaten ved nærmeste tilnærming og 200 kilometer (120 miles) mens de fløy gjennom plymen.
"Disse nye bildene viser oss i detalj hvordan månens nordpol skiller seg fra sør, en viktig sammenligning for å utarbeide månens åpenbart komplekse geologiske historie," sa Carolyn Porco, Cassini-teamleder for bildebehandling. "Og suksessen til gårsdagens vågale og veldig lave høyde-flyby betyr at den kommende sommerens veldig nært møte, når vi får utsøkt detaljerte bilder av overflatekildene til Enceladus 'sørpolarstråler, bør være et spennende' neste store skritt 'når vi bare skal forstå hvordan jetflyene drives. ”
Cassini reiste rundt 15 kilometer per sekund (32 000 mph) gjennom rør fra geysirene. Flybyen ble designet slik at Cassinis partikkelanalysatorer kunne dissekere "kroppens" kropp for informasjon om tettheten, størrelsen, sammensetningen og hastigheten til partiklene.
Cassini-forskere strømmer over dataene som blir returnert, noe som vil gi dem en bedre forståelse av det unike plysjmiljøet til Enceladus og muligens hvordan geysirene dannes.
Bildene viser at den nordpolare regionen er mye eldre og utstyrt med kratre i forskjellige størrelser. Disse kratrene blir fanget i forskjellige stadier av forstyrrelse og endring ved tektonisk aktivitet, og sannsynligvis fra tidligere oppvarming nedenfra. Mange av kratrene virker skiver av små parallelle sprekker som ser ut til å være allestedsnærværende gjennom de gamle kraterterrengene på Enceladus.
Fremtidige nære flybys kan bringe Cassini enda nærmere overflaten til Enceladus. Romfartøyet vil komme nær Enceladus igjen i august, og skumme enda nærmere månens overflate i oktober.
Original nyhetskilde: JPL Pressemelding
