Raten som Grønland mister isen på akselererer. Denne overraskende konklusjonen kommer fra en ny studie basert på 25 års satellittdata fra European Space Agency. Den nye studien ble publisert i Earth and Planetetary Science Letters.
Studien kalles 25 år med høydeforandringer av Greenland Ice Sheet fra ERS, Envisat og CryoSat-2 radar altimetri. Den sammenstiller 25 år med radarmålingsmålinger av GIS fra tre forskjellige satellitter for å lage et bilde av tykkelsen på arket. Som studien sier: "Formen på de store isplatene reagerer raskt på klimaendringer, noe som gjør høydeforandringene i disse isbelagte regionene til en viktig klimavariabel."
Laser altimetri er en effektiv måte å måle istykkelsen på. Høydemålerne sender signaler ned til jorden fra kretsende satellitter og måler deretter hvor lang tid det tar signalene å sprette tilbake til satellitten. Ved å bruke presisjonsmålinger av tidsintervallet mellom overføring og mottak, kan satellittene måle tykkelsen.
Over tid, i dette tilfellet et 25 års spenn, bygger dataene et bilde av isens skiftende tykkelse.
Studien viser at det gjennom 90-tallet bare var beskjedne endringer i istykkelsen. Men på midten av 2000-tallet økte hastigheten på endringene, og den fremdeles går oppover.
Satellittene bak denne studien er European Remote Sensing 1 (ERS-1), som ble lansert i 1991, fulgt av ERS-2 som ble lansert i 1995, og Envisat ble lansert i 2002. Cryosat-2, som ble lansert i 2010 , ga også data brukt i denne studien. Sentinel 3 vil fortsette denne laser-altimetrien, og de tre andre i Sentinel-serien som skal lanseres i fremtiden. I tilfelle vi trenger mer data for å fortelle oss at det er et problem.
I følge studien og dataene, er det en ganske klar tynning av isen fra 2003.
"Et tynningsmønster ser ut til å dominere en stor brøkdel av isarksmarginalene på begynnelsen av årtusenet, med individuelle utløpsbreer med store tynningsgrader," sier Louise Sandberg Sørensen, avisens hovedforfatter. "I løpet av hele 25-årsperioden viser det generelle bildet at det er mye større volumtap i vest-, nordvest- og sørøst-bassengene i Grønland sammenlignet med de mer jevnstilte situasjonene i det kaldere nord."
I følge Sorensen viser dette at utløpsbreene ved kysten er mye mer utsatt for klimaendringer enn andre områder.
Greenland Ice Sheet er ikke bare en isplate. Det er en viktig del av klimapuslespillet. Blant annet påvirker smeltevann som kommer fra sirkulasjonen av hav og strømmer i Nord-Atlanteren. Disse strømningene, sammen med vinder som Golfstrømmen, spiller en rolle for å holde Europa varmt.
Å måle høyden på isen over landet eller havet den sitter i, er den etablerte måten å måle massen på en isplate. Hvis en skeptiker om klimaoppvarming antyder at studier som dette ikke gjenspeiler mengden is, bare tykkelsen, er de feil. Som studien sier, "Formen på de store isplatene reagerer raskt på klimaendringer, noe som gjør høydeforandringene i disse isbelagte regionene til en viktig klimavariabel."
ESA er ikke den eneste kroppen som studerer is fra verdensrommet og fra luften. NASA er opptatt med å studere jordens krympende is også. Operasjonen IceBridge er den største luftbårne undersøkelsen noensinne av jordas polare isregioner. NASA-satellitter studerer også isen, og sammen har det ikke kommet mye gode nyheter. I mars 2018 rapporterte NASA at havisen Arctic Wintertime var på sin laveste dekning på rekorden. 2015, 2016, 2017 og 2018 er de fire laveste på rekorden. Ikke et pent bilde.
Denne studien er en del av ESAs klimaendringsinitiativ, som er et forskningsprogram som bruker fire tiår med jordobservasjonsarkiver opprettet av ESA og dets medlemsstater for å støtte kravene til klimainformasjon i FNs rammekonvensjon om klimaendringer. GIS er bare en av 22 klimavariabler som blir studert over tid. ESA utvikler langsiktige, konsistente dataprodukter basert på satellittledede observasjoner for alle klimavariablene.
Det handler ikke alt om den krympende isen, det er en del av et pågående forsøk på å forstå hele Jordas klimavariabel etter beste vitenskap. Vi kommer til å trenge den forståelsen når vi reagerer på klimaendringer.
- ESAs pressemelding: Grønlands istap raskere
- Forskningsartikkel: 25 år med høydeforandringer av Greenland Ice Sheet fra ERS, Envisat og CryoSat-2 radar altimetri
- ESAs klimaendringsinitiativ: Surface Elevation Change
- NASA: Oversikt over Operation IceBridge Mission
- NASAs pressemelding: Arctic Wintertime Sea Ice Extent er blant de laveste på rekorden
- Wikipedia-oppføring: Nord-Atlanterhavsstrøm
- ESAs klimaendringsinitiativ
