6 500 lysår unna i den sørlige stjernebildet Puppis en enorm stjerne pulserer med lys og energi, som går gjennom de første tristene til dødskrampene når den tømmer de siste hydrogenreservene som er nødvendige for å opprettholde en stabil, jevn utstråling. Denne stjernen, en Cepheid-variabel kalt RS Puppis, lyser og dimmes over en 40-dagers lang syklus, og nylig utgitte observasjoner med Hubble avslører ikke bare stjernen, men også ekkoene fra dens lyse bølger når de reflekterer den støvede tåken som omgir den.
Bildet over viser RS Puppis som skinner strålende i midten av den støvete kokongen. (Klikk på bildet for en superoppløsningsversjon.) Men vent, det er mer: det er laget en video av variabelen stjerners utbrudd også, og det er ganske enkelt fascinerende. Sjekk det nedenfor:
Samlet fra observasjoner gjort i løpet av fem uker i 2010, viser videoen RS Puppis pulserende med lys, utbrudd som deretter reflekteres fra strukturen i den omkringliggende tåken. Det som ser ut som å utvide bølger av gass er virkelig "lette ekko", stråling som treffer de tetteste ringene av reflekterende støv som ligger lenger og lenger avstand fra stjernen.
I følge NASAs bildebeskrivelse:
RS Puppis lyser og dimmes rytmisk over en seks ukers syklus. Det er en av de mest lysende i klassen til såkalte Cepheid-variable stjerner. Den gjennomsnittlige iboende lysstyrken er 15 000 ganger større enn solens lysstyrke.
Nebelen flimrer i lysstyrke når lyspulser fra Cepheid forplanter seg utover. Hubble tok en serie bilder av lysglimt som kruset over tåken i et fenomen kjent som et "lysekko." Selv om lys beveger seg raskt gjennom rommet til å spenne mellom gapet og månen på litt over et sekund, er tåken så stor at reflektert lys faktisk kan fotograferes gjennom nebelen. (Kilde)
RS Puppis er ti ganger mer massiv enn vår sol, og 200 ganger større.
Cepheid-variabler er mer enn bare fascinerende kosmiske objekter. Deres uhyggelige regelmessighet i lysstyrke lar astronomer bruke dem som standardlys for å måle avstander i galaksen vår så vel som andre - noe som er vanskeligere enn det høres ut. På grunn av den forutsigbare variasjonen sammen med det lysende lyset fra den omkringliggende tåken, har avstanden til RS Puppis (6 500 ly +/- 90) blitt beregnet ganske nøyaktig, noe som gjør den til et viktig kalibreringsverktøy for andre slike stjerner. (Les mer her.)
Kilde: ESA-nyhetsmelding
Kreditt i full størrelse: NASA, ESA og Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -Hubble / Europe Collaboration. Anerkjennelse: H. Bond (STScI og Penn State University)
P.S .: Cepheid-variabler varer ikke alltid, men noen ganger slutter de.
