I løpet av å lete etter mulige tegn på utenomjordisk intelligens (ETI), har forskere måttet gjøre noe virkelig utenom boksen. Siden det er en forhåndsinngått konklusjon at mange ETI-er ville være eldre og mer teknologisk avanserte enn menneskeheten, må de som er involvert i Search for Extra-Terrestrial Intelligence (SETI) vurdere hva en mer avansert art ville gjøre.
En spesielt radikal ide som er antydet er at romfartssivilisasjoner kan utnytte stråling som sendes ut fra sorte hull (Hawking-stråling) for å generere kraft. Basert på dette forfatter Louis Crane - en matematiker fra Kansas State University (KSU) - nylig en studie som antyder hvordan undersøkelser som bruker gammateleskoper kan finne bevis på romfartøy drevet av ørsmå kunstige sorte hull.
Studien, "Søker etter utenomjordiske sivilisasjoner ved bruk av gammastråteleskoper", dukket nylig opp på nettet. Dette er den andre artikkelen som ble publisert av Dr. Crane om emnet, hvorav den første ble forfatter av Shawn Westmoreland (en fysikkgradstudent med KSU) og utgitt i 2009 - med tittelen “Are Black Hole Spacecraft Possible?”.
I det første papiret undersøkte Crane og Westmoreland muligheten for å bruke Hawking-stråling fra et kunstig svart hull. De konkluderte med at det var i utkanten av muligheten, men at kvantegravitasjonseffekter (som foreløpig er ukjente) kan være et problem. I sin siste artikkel tok Crane ting et skritt videre ved å beskrive hvordan de resulterende gammastrålene et slikt system ville produsere kan hjelpe i søket etter ETI-er.
Konseptet med et romfartøy med svart hull ble først introdusert av den berømte science fiction-forfatteren Arthur C. Clarke i denne romanen fra 1975, Imperial Earth. En lignende idé ble presentert av Charles Sheffield i novellen i 1978, "Killing Vector". I begge tilfeller beskriver Clarke og Sheffield hvordan avanserte sivilisasjoner kunne hente ut energi fra roterende sorte hull for å dekke deres energibehov.
Bortsett fra å være rent science-fiction gull, vil muligheten til å utnytte et svart hull for å generere kraft gi noen ganske heftige fordeler. Som Dr. Crane beskrev til Space Magazine via e-post:
”En avansert sivilisasjon vil ønske å utnytte et mikroskopisk svart hull fordi det kan kaste inn materie og få ut energi. Det ville være den ultimate energikilden. Spesielt kan det fremdrive et stjerneskip stort nok til å kunne skjermes for relativistiske hastigheter. Ingen av stjerneskipkonseptene som NASA studerte viste seg å være levedyktige… Det er kanskje den eneste muligheten. ”
I tillegg ville signaturene knyttet til denne typen teknologisk aktivitet (også kjent som "technosignaturer") indikere et veldig høyt avansement. Gitt de store energikravene for å lage et kunstig svart hull, pluss de tekniske utfordringene forbundet med å utnytte det, ville prosessen være lenger enn noe annet enn en type II-sivilisasjon på Kardashev-skalaen.
"For å produsere et kunstig svart hull ville vi trenge å fokusere en miljard tonn gammastrålelaser til kjernefysiske dimensjoner," sa Dr. Crane. "Det er som å lage så mange høyteknologiske atombomber som det er biler på jorden. Bare omfanget av det er utenfor dagens verdensøkonomi. En sivilisasjon som utnyttet solsystemet fullt ut ville ha ressursene. "
Det er ikke engang de minste av de tekniske utfordringene, de fleste av dem er langt utenfor hva menneskeheten er i stand til. Disse inkluderer den store mengden strøm det vil ta å drive gamma-ray laser, hvor denne energien ville bli lagret, og hvordan disse utslippene ville bli fokusert på et atomstørrelse. Som Crane antydet, er det forslag til hvordan dette kan gjøres, men de forblir svært spekulative.
Bortsett fra selve konseptet, er ideen om en svart hulldrevet sivilisasjon også interessant på grunn av mulighetene den gir for SETI-forskning. Som med andre tegn på teknologisk aktivitet (f.eks. "Teknosignaturer"), kan en sivilisasjon som utnytter ørsmå, kunstige sorte hull skapt med gammastråle-lasere være påviselig takket være en liten ting kjent som "spill-over".
Dette konseptet ble beskrevet av prof. Philip Lubin i en studie fra 2016, der han antydet at bevis for ETI kunne bli funnet ved å søke etter tegn på rettet energi. I samsvar med Lubins egen forskning som involverte lasere for planetarisk forsvar og laserfremdrift (for NASA og som en del av Gjennombrudd Starshot) antydet Lubin at feilaktige blinker med laserenergi (også kjent som "spill-over") kan indikere en teknologisk avansert sivilisasjon.
På samme måte kunne SETI-forskere stole på gammastråteleskoper for å søke etter tegn på utslipp fra gammastråle-lasere. Crane sa det:
"Hvis noen avanserte sivilisasjoner allerede hadde slike stjerneskip, kunne nåværende VHE gammastrålekeleskoper oppdage det til 100 til 1000 lysår hvis vi var i dens stråle. De kunne skilles fra naturlige kilder ved deres jevnlige skiftende rødskift over en periode på år til flere tiår. For å undersøke dette ville astronomene beholde tidsserier med frekvensskurver for de punktlignende gammastrålekildene. Dette ser ikke ut til å være noe de gjør for tiden. ”
Det som kanskje er mest spennende, er det faktum at astronomer allerede har funnet tegn til noen type II Kardashev-sivilisasjoner som bruker denne typen metoder for energiproduksjon. Crane forklarte, flere punktlignende gammastrålekilder er blitt oppdaget i universet vårt som det ikke er gitt noen naturlig forklaring på.
Fremtidige observasjoner ved bruk av rombaserte teleskoper som Fermi Gamma-ray Space Telescope (FGST) og bakkebaserte fasiliteter som High Energy Stereoscopic System (HESS) og Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS), kan bidra til å bestemme om disse kildene kan faktisk være kunstige.
Kombinert med neste generasjons instrumenter som har større oppløsnings- og avbildningsevner, kan gamma-ray laser-spill-over og andre potensielle teknosignaturer være der ute, bare vente på å bli identifisert. I mellomtiden har menneskeheten fremdeles en LANG vei å gå før den kan begynne å tenke på å bygge denne typen teknologi.
På samme måte som Dyson Spheres, Alderson Disks, Space Elevators og muligheten til å bevege stjerner, er denne typen megaprojekt av type II bare nødt til å vente på at menneskeheten kan takle noen få mindre utfordringer. Noe mer vår hastighet, som å finne måter å bosette seg på andre planeter i solsystemet vårt, eller lære å bruke jordens ressurser bærekraftig!
Sørg også for å sjekke ut denne kule og informative videoen av vår venn, Isaac Arthur!
