Du har kanskje hørt om megalodon, den enorme forhistoriske haien, men hva med den stumpe nesetoppen? Denne enorme, gamle haien lurte i dypet lenge før den utdødde fetteren - og eksisterer fortsatt i dag på bunnen av havet. Selv det er sjelden sett av forskere. Men på en fersk ubåtdykkhaikkspert fanget Gavin Naylor fantastiske bilder av en på kameraet som koset seg opp til forskningsfartøyet sitt, og ser ut til å nesten flørte og leke med fartøyet.
"Jeg er bokstavelig talt nese til nese med dette dyret," sa Naylor, som forsker på Florida Museum of Natural History, til Live Science, og refererte til turen sin i en nedsenkbar dybde.
Bluntnose sixgills er den eldste levende hai-avstamningen, sier Dean Grubbs, en dyphavsøkolog ved Florida Museum of Natural History. Selv om Grubbs ikke var om bord i ubåten den kvelden, var dykket en del av hans pågående forskning på oppførselen og biologien til disse haiene.
"Dette er som å studere dinosaurer," sa Grubbs til Live Science.
Faktisk er seksgillen predat flest dinosaurer - arten har eksistert i omtrent 200 millioner år. Noen forskere tror til og med at de kan ha overlevd den største hendelsen om masseutryddelse, Permian-Triassic, som drepte 96% av livet i havet.
Den 16 meter lange (4,9 meter) kvinnelige sekspillen ble oppdaget rundt 1 250 m under overflaten av Mexicogulfen, like ved Kapp Eleuthera på Bahamas. Hun så ut til å vise seg for Naylor, og åpnet den massive munnen hennes ("stor nok til å svømme inn i," sa Grubbs) og blunker enorme blå øyne. Hun virket nysgjerrig på ubåten, sa Naylor og nikket den med nesen.
"Hun var ganske blid," la Naylor til.
Det vil si til hun begynte å rive ned i agnet som var festet til underdelen, og ristet hele fartøyet.
"De virker veldig trege og veldig grasiøse," sa Lee Frey, en dyphavsingeniør som piloterte ubåten den gang, og sa til Live Science, "men da, gutt, når de går etter et måltid, er de bare veldig mektige. "
Naylors dykk var det fjerde forsøket under et oppdrag for å spore opp og merke en sekssill hai i havets miljø - en vanskelig bragd fra ubåten.
Å tagge en seksgil hai i sitt naturlige miljø utgjør en uvanlig utfordring fordi de bor så dypt i havet - mellom 2500 og 3500 fot (800-1,100 m) under overflaten. I det siste hadde forskere trukket haier til overflaten for å merke dem. Men den metoden malte ikke alltid et klart bilde av haioppførsel - etter overflatebehandling ville de taggede haiene fungere uberegnelig. Så forskerne utstyrte et fartøy med en pilkanon som kunne skyte tagger på haiene. Hvis de lyktes, ville de være det første teamet med forskere som lyktes med å merke et dyr fra en ubåt.
Da Naylor så akkurat denne seksgillen, ble det klart at hun var altfor nær forskningsfartøyet til å tagge med en pilkanon. Men han var ikke til å gå glipp av et flott kameraskudd. Heldigvis oppstod en bedre mulighet til å tagge en hai senere den kvelden, da han oppdaget en mannlig seksgill i perfekt rekkevidde; pekte han og skjøt.
Merket, som vil spore haiens bevegelse, vil hjelpe Grubbs team med å forstå oppførselen til disse sjelden studerte forhistoriske skapningene.
Dykket var en del av et OceanX-oppdrag, en organisasjon som driver med havforskning, noen ganger sammen med institusjoner.
