Astronomer har samlet bevis for at Andromeda-galaksen kolliderte med dverggalaksen M32 for rundt 200 millioner år siden. Disse støvringene lot astronomer beregne da M32 smadret gjennom Andromedas galaktiske plan, som å spore krusninger i et tjern.
Andromeda-galaksen, den nærmeste store spiralen til Melkeveien, fremstår rolig og rolig når den triller gjennom rommet. Men opptredener kan være bedragende. Astronomer har nye bevis for at Andromeda var involvert i en voldelig motkollisjon med den nabo dverggalaksen Messier 32 (M32) for mer enn 200 millioner år siden.
"Som et CSI-team samlet vi ledetråder og rekonstruerte åstedet for forbrytelsen," sa Pauline Barmby (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), et medlem av forskningsgruppen som gjorde funnet. "Bevisene viser tydelig at M32 er skyldig i å ha begått et hit-and-run."
Denne oppdagelsen ble rapportert i 19. oktober-utgaven av tidsskriftet Nature.
Dramatisk bevis på den galaktiske smashen kom fra bilder tatt av det infrarøde array-kameraet (IRAC) på NASAs Spitzer-romteleskop. Disse bildene avslørte en aldri før sett støvring dypt inne i Andromeda-galaksen. Når det kombineres med en tidligere observert ytre ring, antyder tilstedeværelsen av begge støvringer en for lenge siden forstyrrelse hvis effekter fremdeles utvides utover gjennom Andromeda.
"Disse støvringene er som krusninger i et tjern," sier David Block (University of the Witwatersrand, Johannesburg), som er hovedforfatter på papiret. “Plipp en stein i vann, og du får en ekspanderende serie ringer eller bølger. La en liten galakse kollidere nesten fremover med en større, så ser du bølger eller ringer av gass og støv som forplanter seg utover som et resultat av den voldsomme gravitasjonsinteraksjonen.
"Mens Atlanterhavet vårt fortsatt var i ferd med å pløye, pløyet Messier 32 hodelang inn i Andromedas disk med gass og stjerner," la han til. "Bare streifende dinosaurer så krasjet og holdt hemmeligheten, helt til Spitzer-romteleskopet sølte bønnene."
Medlemmene av forskerteamet Frederic Bournaud og Francoise Combes (Observatoire de Paris) gjennomførte en serie datasimuleringer for å modellere kollisjonen mellom Andromeda og M32. De fant ut at M32 stupte gjennom disken til Andromeda langs Andromedas polare akse for omtrent 210 millioner år siden. Siden M32 er mye mindre massiv enn Andromeda, ble sistnevnte ikke vesentlig forstyrret, men den mindre galaksen mistet mer enn halvparten av sin opprinnelige masse i løpet av kollisjonen.
"For å fortsette hit-and-run-analogien, kan du sammenligne M32 med en kompakt bil mens Andromeda ville være en 18-hjuling," forklarte Barmby. “I en kollisjon mellom de to, ville lastebilen være nesten uskadd mens bilen ble vraket. Tilsvarende var M32 mye mer skadet enn Andromeda. ”
Astronomer har spådd at Andromeda og Melkeveien vil kollidere om omtrent 5 til 10 milliarder år. Denne kollisjonen vil slette de separate identitetene til hver galakse, og etterlate en elliptisk galakse på deres sted.
Denne oppdagelsen ble gjort med Spitzers infrarøde array-kamera, som først og fremst ble bygget ved NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Instrumentets hovedetterforsker er Giovanni Fazio fra CfA. Jet Propulsion Laboratory, i Pasadena, California, administrerer Spitzer Space Telescope-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center ved California Institute of Technology i Pasadena.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) er et felles samarbeid mellom Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, organisert i seks forskningsavdelinger, studerer universets opprinnelse, evolusjon og endelige skjebne.
Originalkilde: CfA News Release
