[/ Caption]
Et nytt bilde av Omega Centauri viser den kule klyngen som glitrer bort som en av de fineste juvelene på nattehimmelen på den sørlige halvkule. Den inneholder millioner av stjerner og ligger omtrent 17 000 lysår fra Jorden i stjernebildet Centaurus, og glitrer i størrelsesorden 3,7, og vises nesten like stor som fullmåne på den sørlige nattehimmelen. Omega Centauri, som er synlig med det unaided øye fra et klart, mørkt observasjonssted, kan ses på som et beskjedent amatørteleskop som en utrolig tettpakket sfære av glitrende stjerner. Men når astronomer bruker profesjonelle teleskoper, er de i stand til å avdekke fantastiske hemmeligheter om denne vakre kuleklyngen.
Dette nye bildet er basert på data samlet med Wide Field Imager (WFI), montert på Max-Planck / ESO-teleskopet på 2,2 meter, lokalisert ved ESOs La Silla-observatorium, høyt oppe i de tørre fjellene i den sørlige Atacama-ørkenen Chile. Omega Centauri er omtrent 150 lysår på tvers og er den mest massive av alle Melkeveiens kuleklynger. Det antas å inneholde rundt ti millioner stjerner!
Nyere forskning på denne spennende himmelgiganten antyder at det er et mellomstort svart hull som sitter i sentrum. Observasjoner gjort med Hubble-romteleskopet og Gemini-observatoriet viste at stjerner i klyngens sentrum beveget seg uvanlig - årsaken, konkluderte astronomene, var gravitasjonseffekten av et massivt svart hull med en masse på omtrent 40 000 ganger den solen.
Tilstedeværelsen av dette sorte hullet er bare en av grunnene til at noen astronomer mistenker Omega Centauri for å være en vaktmester. Noen mener at det faktisk er hjertet til en dverggalakse som i stor grad ble ødelagt i et møte med Melkeveien. Andre bevis (se her og her) peker på flere generasjoner av stjerner til stede i klyngen - noe uventet i en typisk kuleklynge, som antas å inneholde bare stjerner dannet på en gang. Uansett sannhet, gir dette blendende himmelsk objekt profesjonelle og amatørastronomer en utrolig utsikt over klare mørke netter.
Kilde: ESO
