En astronom som studerer små uregelmessige galakser, har oppdaget et bemerkelsesverdig trekk i en av dem som kan gi viktige ledetråder for å forstå hvordan galakser dannes og forholdet mellom gassen og stjernene i galakser.
Liese van Zee ved Indiana University Bloomington, ved å bruke National Science Foundation's Very Large Array-radioteleskop i New Mexico, fant ut at en liten galakse 16 millioner lysår fra Jorden er omgitt av en enorm skive med hydrogengass som ikke har vært involvert i galaksens stjernedannelsesprosesser og kan være primordialt materiale som er igjen fra galaksens formasjon. "Hvis det er tilfelle, kan vi ha funnet en prøve i nærheten som ligner på ting fra det tidlige universet," sa van Zee.
Hvorfor gassen på disken har holdt seg så uforstyrret, uten at stjerner dannes, er noe forvirrende. Når vi finner ut hvordan dette skjedde, vil vi utvilsomt lære mer om hvordan galakser dannes, ”sa hun.
Hun presenterte funnene sine onsdag (12. januar) på landsmøtet til American Astronomical Society i San Diego, Calif.
Galaksen van Zee studerte, kalt UGC 5288, hadde blitt sett på som bare et vanlig eksempel på en rekke typer kalt dverg uregelmessige galakser. Som en del av en studie av slike galakser, hadde hun tidligere laget et synlig lysbilde av det ved Kitt Peak National Observatory i Arizona.
Da hun senere observerte galaksen ved hjelp av radioteleskopet, fant hun ut at den er innebygd i en enorm skive med atomhydrogengass. I synlig lys er den langstrakte galaksen omtrent 6000 ved 4000 lysår, men hydrogengassdisken, sett med VLA, er omtrent 41 000 med 28 000 lysår. "Bensindisken er mer enn syv ganger større enn galaksen vi ser i synlig lys," sa hun.
Hydrogendisken kan sees av radioteleskoper fordi hydrogenatomer avgir og tar opp radiobølger med en frekvens på 1420 MHz, en bølgelengde på omtrent 21 centimeter.
Noen få andre dverggalakser har store gassskiver, men i motsetning til disse, viser UGC 5288's disk ingen tegn til at gassen verken ble blåst ut av galaksen av rasende stjernedannelse eller trukket ut av et nært møte med en annen galakse. "Denne gassdisken roterer ganske fredelig rundt galaksen," forklarte van Zee. Det betyr, sa hun, at gassen rundt UGC 5288 mest sannsynlig er uberørt materiale som aldri har blitt "forurenset" av de tyngre elementene som er produsert i stjerner.
Det som er overraskende, sa Martha Haynes, en astronom ved Cornell University i Ithaca, N.Y., er at den enorme gassskiven ser ut til å være fullstendig involvert i den lille galaksens stjernedannelsesprosesser. “Du trenger bensinen for å lage stjernene, så vi kunne trodd at de to ville være bedre korrelert. Dette betyr at vi virkelig ikke forstår hvordan den stjernedannende gassen og stjernene i seg selv er relatert, ”sa Haynes.
Det er spennende å finne et så stort reservoar av tilsynelatende ubearbeidet materie, sa Haynes. "Dette objektet og andre som det kan være målene for å studere uberørt materiale i universet," sa hun.
Haynes moret seg over at en galakse som så "kjedelig" ut for noen i bilder med synlig lys, viste et så bemerkelsesverdig trekk når det ble sett på med et radioteleskop.
Dette viser at du ikke kan bedømme et objekt etter utseendet på bare en bølgelengde. Det som virker kjedelig på en bølgelengde kan være veldig spennende på en annen, ”sa Haynes.
Opprinnelig kilde: Indiana University
