Et bilde generert fra Starry Night-programvare om hvordan Comet ISON kan se ut 22. november 2013 fra Storbritannia.
Redaktørens notat: Dette gjesteposten ble skrevet av Stuart Atkinson, en romfarer og astronomi-entusiast som blogger på Cumbrian Sky, Road to Endeavor, som følger Opportunity rover, og The Gale Gazette som diskuterer bilder fra Curiosity rover.
Med mindre du er blitt avbrutt fra internett i dag, har du hørt om The Comet. Nei, ikke kometen PANSTARRS, som skyldes skinn på himmelen neste mars, kanskje konkurrerer med den godt huskede kometen Hale Bopp fra 1996, men en annen komet. Comet 2012 / S1, eller “Comet ISON” for å gi den hele navnet. Det er overalt du ser på Twitter, Facebook, Google Plus. Hvorfor? Fordi de første beregningene av bane viser at den vil passere latterlig nær solen i november neste år, og skumme soloverflaten i en høyde på snaut to millioner kilometer. Og det betyr at det kan skinne kjeftedråpende lyst på himmelen på den tiden, før det drar av gårde ut i det dype rom igjen.
Så selvfølgelig, å legge til to og to for å bli femti, er det mange som blir mer begeistret for denne kometen enn en hund i en lampepostfabrikk. Hvis du skulle tro at noen av kommentarene som blir skrevet om det, er den absolutt spikret garantert å skinne som en sveiselykt på himmelen i november neste år, med en styrke på -16, med en hale som strekker seg over himmelen som en WW2-søkestråle .
Kan vi alle bare roe ned?
Selv om kometen ISON ser lovende ut, veldig lovende faktisk, er det veldig tidlige dager. Det må overholdes mye mer før vi vet nøyaktig hva som er i vente for oss, og selv da hvordan det faktisk vil se ut på himmelen er umulig å forutsi så langt fremover. Du ser, kometer er notorisk upålitelige, og elsker ingenting bedre enn å få astronomer på jorden alle fyrt opp med løftet om en blendende nattlig visning før de fiser ut og blir så besvime at de trenger kikkert for å se dem. Neppe overraskende å se som kometer egentlig er store store biter av skitten is, og vi ser dem bare fordi de smelter og faller i stykker når de løper rundt solen. Du kan ikke forutsi hvordan det vil ordne seg nå, ikke sant?
Det er et helt spekter av muligheter her. I den ene enden av dette spekteret vil ISON leve opp til de mest andpustne forutsigelsene og blusse på himmelen som en science-fiction-spesialeffekt. Halen vil spenne over halve himmelen og bli synlig så snart solen har gått ned, og vi vil stå på åsene og i hagene våre og se på den og sakte riste på hodet og undre oss før vi husker at vi faktisk har fått et kamerasett opp, og begynn å ta bilder av den.
I den andre enden av spekteret vil ISON spille oss alle for dårer, og selv før den nære solflubyen vil bryte opp uten å utvikle en søkestråhale, så vil vi alle stå på høydene og i hagene våre og se på den gjennom kikkert og rister nevene mot den, forbannet den iskalde skorpen.
Jeg tror vi bør krysse fingrene for noe mellom de to. Vi skulle håpe at ISON forblir i ett stykke, overlever det nære møtet med solen og lyser i skumringen himmelen neste november som en annen Lovejoy eller McNaught. Jeg vil være fornøyd med det, for å være ærlig. Fordi jeg er statsborger på den nordlige halvkule, var mine eneste syn på Lovejoy på dataskjermen min, mens jeg sladret over bildene av den som ble tatt av astronomer og skyvåkere i Australia og New Zealand og over den sørlige halvkule. Jeg fikk et flyktig glimt av McNaught herfra i Kendal - stående i ruinene av slottet som står over byen min, jeg så kometen gjennom kikkert gjennom et kort gap i skyene, mens jeg sto i regnet - men igjen jeg ' så det online på stedet for med egne øyne og forbannet (god natur) alle menneskene sør for ekvator som så den virkelige tingen skinne på himmelen ...
Et bilde generert fra Starry Night-programvare om hvordan Comet ISON kan se ut 29. november 2013 fra Storbritannia.
(Jeg må være ærlig her: etter å ha savnet de to siste store kometene på grunn av min breddegrad, da jeg fyrte opp STARRY NIGHT tidligere i dag, og gikk fremover i tide til neste november, opplevde jeg en ganske ugudelig mannlig "Ha! Vår tur!" øyeblikk av ren selvfølelse da jeg så at ISONs vei vil føre den gjennom himmelen min ..!)
Det beste vi kan gjøre, på alvor, er bare å krysse fingrene. Håper på det beste, men forbered deg på ... noe mindre enn det.
Og fortsatt…
Kometer er magiske, ikke sant? De får frem drømmeren, optimisten og den romantiske i oss alle. Og selv om jeg kjemper mot det, er hodet mitt fullt av bilder mens jeg skriver dette, minner fra kometene jeg har sett før, og lurer på hva ISON vil bringe. Jeg husker min første se på Halley's Comet, på Guy Fawkes Night 1985. Det var bare en flekk av en uskarphet i kikkerten min, da jeg sto på sportsfeltet i nærheten av hjemmet mitt og pustet inn lukten av bål og fyrverkeri i mørket ; Jeg husker at jeg sto i det dype, mørke Cumbria-landskapet, i den gruslagte inngangsporten til et gårdsfelt, og sporet ut den latterlige utstrekningen av Comet Hyakyutakes lysegrønne hale over den stjernespritede himmelen; og jeg husker at jeg sto i sentrum av den gamle Castlerigg-steinsirkelen utenfor Kewsick og i perfekt stillhet og følte en reell forbindelse til den ser på kometen Hale-Bopp som skinte over fjellene, og dens tvillinghaler så ut som de hadde blitt sprayet over himmelen av noen kosmiske grafittikunstnere ...
Hvilke minner vil jeg ha etter at kometen ISON har flydd forbi Sola, lurer jeg på ...
Det er fristende å se på elementene i denne kometen, og å simulere dens tilsynekomst med planetarium-programvare, og bli begeistret. Men la oss ta det rolig. Jeg mener, vi har vært her før. Noen kometer i det siste har lovet Jorden (nevner ingen navn ... * hoste * Kohoutek * hoste *) bare å gå forbi uten noen ekte fanfare eller oppstyr, og etterlater astronomer med mye egg på ansiktet.
Så alle sammen, ta et dypt pust, og se på kalenderen. ISON kommer til å være på himmelen neste november. NESTE november. Det er over et år unna. Alt kan skje før da.
Og fortsatt…
Av Stuart Atkinson
