Bare en uke etter døden av deres 6 år gamle afrikanske elefant, Nyah, leverte Indianapolis Zoo en trist melding: Den andre yngste afrikanske elefanten, 8 år gamle Kalina, døde tirsdag (26. mars).
Begge afrikanske elefanter (Loxodonta africana) kan ha dødd av elefantendoteliotropisk herpesvirus (EEHV), selv om embedsmenn i dyrehagen ennå ikke har fått alle nødvendige tester tilbake for å bekrefte diagnosen. Lørdag (23. mars) viste Kalina symptomer som ligner de som ble sett i Nyah. Få dager før hennes død viste Nyah tegn på "ubehag i magen", selv om hun fortsatt spiste og drakk, rapporterte dyrehagen på sin Facebook-side.
"Vi er ødelagte for å kunngjøre at en annen afrikansk elefant i flokken vår, Kalina, døde tidligere i dag," sa dyrehagen på Facebook.
Elefantherpes
EEHV, som kommer i forskjellige stammer, er ansvarlig for halvparten av dødsfallene til unge elefanter i dyrehager, ifølge Smithsonians National Zoo & Conservation Biology Institute.
Som andre herpesvirus, kan EEHV gå i en sovende tilstand i verten, selv om forskere ikke vet hvor i en elefants kropp EEHV skjuler seg, ifølge Smithsonian National Zoo. Uansett årsak kan viruset komme ut av skjul og sirkulere gjennom blodomløpet, forårsake blødning og til og med død.
Det er ingen vaksine mot viruset og ingen tydelige tegn på det når det er i inaktiv tilstand, sa dyrehagen. Forskere vet ikke engang hvorfor viruset plutselig kommer ut av dvale for å infisere en ung elefant aggressivt.
"Blodprøver fra både Kalina og Nyah viste høye nivåer av EEHV," sier Judy Palermo, seniorsjef for PR i dyrehagen, til Live Science. "Fulle nekropsy-resultater vil ikke være i løpet av flere uker, men de indikerte flere organsvikt forårsaket av elefantendoteliotropisk herpesvirus."
Viruset er mer vanlig hos asiatiske elefanter (Elephas maximus). Det ser ut til å bli tolerert av voksne elefanter, men ofte dødelig for yngel fra afrikanske og asiatiske elefanter. Disse unge elefantene ser ut til å ikke være i stand til å få en effektiv immunrespons mot viruset, rapporterte forskere i 2018 i Journal of Virology.
"De fleste elefanter er i stand til å bekjempe viruset og overleve når det kommer ut av latenstid," sa Smithsonian. "Kalver ser ut til å være mest utsatt for EEHV-sykdom etter at de er blitt avvenne, på et tidspunkt da de ikke er beskyttet av morens antistoffer."
Hundrevis av kommentarer har strømmet inn på dyreparkens Facebook-innlegg om Kalinas død, mange som uttrykker hvor mye de vil savne den unge elefanten. Mens menneskelige dyrehager kan føle seg sørgende, kan Kalina og Nyahs overlevende flokkmedlemmer bli hardest rammet.
Og dyrehagen sørget for å erkjenne det.
"Vi vet at elefanter sørger over tapet av et besetningsmedlem. Og det var viktig for hver av våre elefanter å se og tilbringe tiden de trengte med Kalina og Nyah etter at de døde," sa dyrehagen på Facebook. Både Kalinas mor Kubwa og Nyahs mor Elfenben er fremdeles i dyrehagen, sa Palermo.
