Statene tester ikke enhetlig for coronavirus. Det skaper et forvrengt bilde av utbruddet.

USA har overgått resten av verden i antall bekreftede tilfeller av COVID-19, med 85.762, per i dag (27. mars). Det kom ikke som noen overraskelse for de fleste eksperter, da det tok syv uker etter at det første tilfellet av sykdommen ble identifisert i USA for at landet begynte å teste massevis - god tid før SARS-CoV-2-viruset spredte seg, uoppdaget .

Nå, ti uker etter landets første sak, begynner testene i USA å øke betydelig, men ikke ensartet. Fra torsdag (26. mars) var 20 stater bare opp til en testrate på 1 per 1000 mennesker. Og seks stater hadde testet færre enn 1000 mennesker. Det betyr at det er vanskelig å vite, basert på rapporterte tall alene, hvor vidt coronavirus sirkulerer i en gitt tilstand eller et lokalt samfunn.

"Problemet er at vi ikke har hatt nok tester," sa Steffanie Strathdee, den tilknyttede dekanen til Global Health Sciences ved University of California San Diego's Department of Medicine og forfatter av "The Perfect Predator" (Hachette Books, 2019). "Det er ikke engang nok tester for å teste de syke."

Nesten halvparten av alle kjente amerikanske coronavirus-tilfeller er i New York, som har rapportert mer enn 38.977 tilfeller. Fra 26. mars hadde staten registrert 103.479 tester, i følge The COVID Tracking Project, et landsdekkende datasett administrert av frivillige analytikere og journalister. Med en befolkning på 19,4 millioner er det en testrate på rundt 5 tester per 1000 mennesker, som er den høyeste testraten i landet.

Washington-staten er et fjernt sekund, etter å ha registrert 34 292 tester for statens befolkning på rundt 7,8 millioner. Det er en rate på 4 tester per 1000 mennesker. På tredjeplass ligger New Mexico, som kun har kjørt rundt 7 800 tester, men det er en rate på 4 tester per 1000 mennesker (statens befolkning er litt over 2 millioner).

De to mest folkerike statene i USA er California og Texas, med henholdsvis 39 millioner og 29 millioner mennesker. Så langt tester California med en test på 2 tester per 1 000 innbyggere, men rundt 57 400 tester venter fortsatt på resultater, ifølge statens avdeling for folkehelse. Texas tester med kun en test per 1000 mennesker.

Hvorfor er det en så stor forskjell mellom stater?

Testingen for SARS-CoV-2 startet en grov start i USA 5. februar sendte Centers for Disease Control and Prevention diagnosesett for SARS-CoV-2 til rundt 100 folkehelselaboratorier over hele landet. De fleste av laboratoriene fikk defekte sett, noe som betydde at testing utelukkende måtte fortsette på CDC-hovedkvarteret til byrået kunne utvikle og sende ut erstatningssett.

29. februar kunngjorde U.S. Food and Drug Administration-kommisjonær at byrået ville la lokale folkehelse- og kommersielle laboratorier utvikle og bruke sine egne tester for det nye coronavirus. Så nå har vi en blanding av folkehelselaboratorier og kommersielle laboratorietester over hele landet.

Noen stater har bedre folkehelselaboratorier enn andre, sa Dr. Jeffrey Klausner, en epidemiolog ved University of California Los Angeles Fielding School of Public Health. New York har for eksempel noen av de beste folkehelseinstitusjonene i landet. Men laboratorier i andre deler av landet er langt mindre utstyrt. "Laboratorier for folkehelse ble aldri virkelig kapasisert til å være i frontlinjen av et stort sykdomsutbrudd," sa Klausner til Live Science.

Mange stater er avhengig av kommersielle laboratorier for å hjelpe med å kjøre testene, men foreløpig ser det ut til at disse laboratoriene ikke kan svinge fra de vanlige testrutinene, sa Klausner. "Det er store forsinkelser i kommersielle laboratorier," sa han. "Jeg har pasienter som har ventet i over 10 dager nå. Det er ikke nyttig for pasientbehandling eller folkehelse."

Klausner og kollegene i Los Angeles var så frustrerte og lei av å vente på å få testresultater i sitt område at de opprettet et nytt kommersielt laboratorium på bare åtte dager. De kjører nå over 500 tester om dagen, og har kapasitet til å skalere opp eksponentielt. "Disse slags laboratorier med høy kapasitet og høy kapasitet må kopieres i områder med høyt utbrudd," sa han.

Holdningen og prioriteringen som ligger til grunn for testing, ser også ut til å variere mellom statlige myndigheter, sa Strathdee. Dette kan være fordi det er blandede meldinger som kommer fra føderalt nivå. For ikke lenge siden bagatelliserte president Trump trusselen om romanen coronavirus, og forsikret amerikanerne om at det ikke var noe å bekymre seg for. "Sysselmenn bruker det som en unnskyldning, og de kan være i landlige stater som ennå ikke ser en stor tilfelle av tilfeller," sa Strathdee til Live Science. "Holdningen 'ikke her, ikke oss' er utbredt."

Hvorfor er testing viktig?

"Testing og identifisering av tilfeller er kritisk både for pasientbehandling og folkehelse for å kontrollere disse lokale utbruddene," sa Klausner. Det er andre måter å måle et utbrudd på, som antall legebesøk, legevaktsbesøk og innleggelse på sykehuset, sa han. Det er nok til å fortelle epidemiologer at utbruddene er geografisk begrenset. Men mangelen på testing har gjort at stater ikke er i stand til å implementere en strategisk tilnærming for å inneholde utbruddene. "Så politikere har vært nødt til å ty til disse massive statlige driftsstansene som ikke ville skjedd hvis det var mer testingskapasitet," sa han.

I en perfekt verden finner leger ut hvem som er smittet tidlig, og isolerer deretter pasientene og sporer deres kontakter og tester dem også. Men USA er ikke noe sted i nærheten av å kunne gjøre det akkurat nå, sa Strathdee. Andre steder, som Sør-Korea og Canada, har gjort en mye bedre jobb på dette, sa hun. Helsepersonell i disse landene kan bruke det som kalles ringmetoden, der de egentlig tegner en ring rundt saker og tester alle inne i ringen og finner ut hvem som må isoleres. Sannsynligvis det nærmeste USA har kommet til dette var i New Rochelle, New York, hvor rundt 1000 mennesker ble bedt om å selvtillå karantene etter at de ble sporet tilbake til en advokat i samfunnet som hadde COVID-19. Det er fremdeles for tidlig å fortelle, men tidlige data tyder på at strategien sløvet sykdommen spredte seg, sa statsminister New York, statsråd Andrew Cuomo i sin daglige orientering onsdag (25. mars).

I USA blir testdata ikke samlet inn av et statlig organ. I stedet har det vært opp til frivillige borgere å lage open source plattformer som COVID-19 Tracker Project, for å spore dataene. Det er en fantastisk innsats, sa Strathdee, men ingen vet egentlig hvor komplette eller nøyaktige dataene er.

Det som imidlertid er klart, er at antall kjente tilfeller i USA fortsetter å vokse eksponentielt, uten tegn til å bremse, sa hun. Å ha flere testdata vil bidra til å ta beslutninger når infeksjonshastigheten har redusert og ringemetoden kan brukes effektivt, men det hjelper sannsynligvis ikke akkurat nå.

"Det er noe å si for data, men så er det observasjoner på bakken der du kan fortelle at det ikke kommer til å snu når som helst snart," sa hun. "Hvorfor sjekke værmeldingen når du kan se utenfor og se at det kommer tordenvær?"

Likevel øker nå testrenten på landsbasis, og det er lovende nyheter for alle. "Vi begynner å se tegn på at folk mobiliserer og at folk er seriøse og vi er alle sammen i dette," sa Strathdee. "Jeg blir hørt av det."