Astronomer leter etter planeter rundt andre stjerner, men de leter også etter forholdene der planeter kan dannes akkurat nå. Et team med japanske astronomer har funnet den mest lette stjerneskiven som noen gang er sett - et sted der planeten i jordstørrelse kunne dannes.
Ved hjelp av det kraftige Subaru-teleskopet, som ligger øverst på Hawaiis Mauna Kea, har et team av astronomer fra flere japanske universiteter løst en lett diskett av materiale rundt en nærliggende, og relativt liten stjerne kalt FN Tau. Den er sannsynligvis bare 100 000 år gammel, og inneholder bare 1/10 av massen til vår egen sol.
Det er vanskelig å avbilde sirkelskjermskiver rundt nydannende stjerner fordi de kan være så svake. Det er vanskeligere fremdeles når stjernen i seg selv er lett, og disken er lett. Alle diskene som er sett til dags dato har vært rundt sollignende stjerner. Til nå var den letteste disken fremdeles 7 ganger mer massiv enn FN Tau.
I FN Tau rapporterer astronomene at vi nesten ser på disken. Radien er omtrent 260 astronomiske enheter (hver AU er avstanden fra jorden til solen). Og mens disker går, er den relativt uten prestasjoner, uten anomalier, ringer, spiraler osv. Men er det planeter som lurer på disken?
Astronomer vil vite hva slags planeter som kan dannes på en disk som denne. Med en lett disk er total tyngdekraft mye lavere. Dette vil gjøre en tykkere disk når du kommer lenger unna stjernen. I stedet for at de Jupiter-lignende planetene dukket opp i ekstrasolære planetundersøkelser så langt, kan dette miljøet faktisk gi en bedre sjanse for å slå opp jordmasseplaneter i stedet.
I henhold til deres beregninger skal denne disken være i stand til å danne planeter lettere enn jorden innenfor 30 astronomiske enheter av forelderstjernen. Forskerne håper å gjøre oppfølgingsobservasjoner med et nylig kommisjonsinstrument festet til Subaru-teleskopet. HiCIAO vil være i stand til å løse den detaljerte strukturen på disker og analysere størrelsen og sammensetningen av støvet.
Og disse observasjonene kan hjelpe forskere å vite om FN Tau er en kandidat for planetarisk dannelse.
Originalkilde: Subaru Telescope News Release
