NASAs Artemis-program planlegger å lande astronauter på Månens sørpol. For å forberede seg på dette oppretter NASAs virtuelle institutt for Solar System Exploration Research Virtual (SSERVI) Lunar South Pole Atlas (LSPA). Som en del av Atlas kartlegger NASA topografien i regionen, inkludert fjellene.
Når vi tenker på Månens geografi, tenker vi vanligvis på kratere, som er overalt, og bærer navnene på fremtredende mennesker. Vi tenker også på de store områdene med lavastrømmer, som vi kaller hav, eller maria. Men Månen har også fjell, og noen av dem er overraskende høye.
Månefjell kalles massiver, og sørpolen er hjemsted for flere av dem. Forskere tror at de kan være relatert til det massive nedslagsbassenget på Månens sørpol, kalt sørpolen-Aitken-bassenget. Det er den største, og også den eldste, påvirkningsbassenget på Månen, og en av de største i solsystemet. Den påvirkningen kan ha skapt fjellene.
Forskere med Lunar South Pole Atlas har laget to nye bilder av de fjellene som viser deres høyde sammenlignet med jordas høyeste fjell, Mt. Everest. De to bildene er av Malapert Massif og Leibniz Beta.
Malapert Massif ligger ved Haworth-krateret, og høydeforandringen mellom de to er større enn 8 km (5 mi). Det er veldig nær høyden til Mt. Everest over havet.
Det andre nye bildet i LSPA er av Leibniz Beta. Det har det høyeste høydetoppen av noe i regionen. Det ligger ved siden av Shoemaker-krateret, og høydeforandringen fra krateret til toppen er 10 km (6,2 mi), høyere enn vår egen fjell. Everest.
NASA sikter mot en utvidet menneskelig tilstedeværelse på Månen, sentrert på sørpolregionen der det er vannisressurser. Lunar South Pole Atlas er en samling av kart, bilder, illustrasjoner og dataprodukter designet for å støtte NASAs oppdrag.
Astronautene på Apollo 8 forsynte oss også bilder av sørpolfjellene. Apollo 8 var det første oppdraget som gikk i bane rundt Månen, selv om det ikke landet. Det er også det første mannskapet som forlater Low-Earth Orbit. Mens de gikk i bane rundt månen, tok de dette bildet av fjellene som ruster sørpolen Aitkenbassenget.
Det ble foreslått oppdrag til Malapert-massivet, og et av dem ble foreslått av David Kring, som også er hovedetterforsker for Lunar and Planetary Institute. Dette oppdraget var en del av Constellation-programmet, et avbrutt bemanningsoppdrag til Månen som ble foreslått på midten av 2000-tallet.
Lunar South Pole Atlas er en interessant samling av dataprodukter. Den inneholder topografiske kart, permanente skyggekart, skråningskart og andre bilder og illustrasjoner av forskjellige funksjoner på Månens sørpol. Når Artemis-astronauter lander der, vil de benytte seg av Atlasene. Oppdraget deres vil heller uten tvil produsere mye nytt innhold for Atlasene.
Mer:
- Pressemelding: Scale of Lunar South Polar Mountains
- NASA: Lunar South Pole Atlas
- Space Magazine: NASA planlegger å bygge en Lunar Rover med en 1-meter drill for å søke etter Water Ice
