Personer som lider av narsissistisk personlighetsforstyrrelse, som er preget av ekstrem arroganse og selvopptak, har strukturelle avvik i en region i hjernen som har blitt koblet til empati, viser en ny studie.
Forskere brukte magnetisk resonansavbildning for å skanne hjernen til 34 personer, inkludert 17 individer som lider av narsissistisk personlighetsforstyrrelse, og fant ut at patologiske narsissister har mindre grå substanser i en del av hjernebarken som kalles venstre fremre insula. Gråstoff er hovedsakelig sammensatt av nevroncellelegemer og ikke-nevroniske hjerneceller som gir næringsstoffer og energi til nevroner, i stedet for å sende og motta informasjon.
Personer med narsissistisk personlighetsforstyrrelse lider av lav selvtillit og følelser av underlegenhet, mens de også projiserer viser av arroganse og forfengelighet, ifølge American Psychiatric Association.
Et av de viktigste trekkene til patologiske narsissister er deres klare mangel på empati, sa Stefan Röpke, professor i avdeling for psykiatri ved Charité - Universitätsmedizin Berlin i Tyskland. Generelt sett er disse pasientene i stand til å gjenkjenne hva andre føler og tenker, men utad har lite medfølelse.
Den venstre fremre insula-regionen i hjernen, som antas å være involvert i kognitiv funksjon og regulering av følelser, har også vært knyttet til generasjonen av medfølelse og empati.
"Dette var allerede et område av interesse for empati, men for første gang kunne vi vise at det er strukturelt korrelert i hjernen," sa Röpke til LiveScience.
Forskerne fant ut at graden som en person var i stand til å utvise empati var knyttet til volumet av grått stoff i hjernen, både i gruppen av sunne individer og blant de med narsissistisk personlighetsforstyrrelse. Funnet antyder at uavhengig av personlighetsforstyrrelser, spiller venstre fremre insula en viktig rolle i å føle og uttrykke medfølelse, sa Röpke.
"Disse resultatene er viktige fordi de holder seg veldig godt til teoriene våre om narsissistisk personlighetsforstyrrelse," sa Röpke.
Deretter har forskerne tenkt å undersøke hvordan volumet av grått materiale i hjernebarken påvirker samspillet mellom forskjellige regioner i hjernen. Röpke og kollegene vil bruke funksjonell magnetisk resonansavbildning, som er en teknikk for å måle hjerneaktivitet basert på cerebral blodstrøm, for å studere funksjonene til venstre fremre insula, og hvordan hjernens forskjellige nettverk er forskjellige i pasienter med narsissistisk personlighetsforstyrrelse.
"Det er ikke bare en region eller hjerneplassering som er ansvarlig for empati," sa Röpke. "Vi ønsker å forstå hvordan denne regionen fungerer, og hva som skjer når den ikke fungerer bra."
De detaljerte resultatene av studien ble publisert online 17. juni i Journal of Psychiatric Research.
