Ta turen utenfor om natten, langt borte fra lyse byer, og du vil se en vakker lysstrimmel sprut over himmelen. Men hvem oppdaget Melkeveien?
Det er ingen måte å vite hvem som faktisk først la merke til Melkeveien. Du kan se det med dine unaided øyne, så våre paleolitiske forfedre ville ha sett Melkeveien hver klar natt. Så kanskje et bedre spørsmål å stille kan være, "hvem oppdaget at Melkeveien er en galakse"?
Antikke greske filosofer foreslo at Melkeveien kunne være en enorm samling av stjerner, for å dempe for å skille ut individuelt. Men det første faktiske beviset kom da Galileo Galilei pekte sitt første rudimentære teleskop mot Melkeveien i 1610, og kunne se at Melkeveien var sammensatt av utallige stjerner.
I 1755 foreslo Immanuel Kant at Melkeveien var en stor samling av stjerner holdt sammen av gjensidig tyngdekraft. Akkurat som solsystemet, må denne samlingen av stjerner rotere og flates ut som en disk, med solsystemet innebygd i disken. Uranus-oppdager William Herschel forsøkte å kartlegge formen til Melkeveien i 1785, men han var ikke klar over at store deler av galaksen er skjult av gass og støv, som skjuler dens sanne form.
Det var først på 1920-tallet, da Edwin Hubble ga avgjørende bevis for at spiralnebularene på himmelen faktisk var helt andre galakser. Dette hjalp astronomer med å forstå den sanne naturen og formen til Melkeveien, og også oppdage den virkelige størrelsen og omfanget av universet rundt oss.
Vi har skrevet mange artikler om Melkeveien for Space Magazine. Her er en artikkel om hvor mange stjerner som er i Melkeveien, og her er en artikkel om hvor mange planeter det er i Melkeveien.
Hvis du vil ha mer informasjon om Melkeveien, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Melkeveien. Hør her, Episode 99: The Milky Way.
Kilde: NASA
