Å se en shorn shuttle er ille nok. Å se to romferger fra NASA som er kantet sammen og frivillig sløyd med sin romfartskapasitet på grunn av manglende finans fra den føderale regjeringen i løpet av livet, er over det triste.
To av NASAs trio av romfergeomkjørere - Discovery & Endeavor - byttet plassering ved Kennedy Space Center (KSC) 11. august, og flyttet dem videre nedover veien til evig pensjonisttilværelse og offentlig utstilling i sine fremtidige hjem i museer. Det er langt borte fra deres tiltenkte formål å sveve som romskip for leting til High Frontier.
Discovery og Endeavour møttes kort i en matchløs nese-til-nese-konfigurasjon for en fotomulighet ved veikanten mellom det humongous Vehicle Assembly Building (VAB) og prosesseringshengeren - kalt Orbiter Processing Facility - der banerne er forberedt på flukt.
Space Shuttle's Discovery and Endeavour byttet ut steder ved KSC slik at teknikere kunne gjenoppta forberedelsene mot overgang og pensjonering av shuttle Discovery - den første av NASAs orbiters som ble offisielt trukket ut av aktiv plikt romfartstjeneste.
Først ble Discovery støttet av midlertidig lagring fra en høy bukt inne i VAB. Så ble Endeavour slept ut av Orbiter Processing Facility-1. Teknikere manøvrerte deretter omløperne til et møtende punkt midt imellom på bakken. Bare forestill deg hvor storslått denne vista ville ha vist seg i verdensrommet.
Til slutt møttes Discovery og Endeavour for det virkelig triste nysgjerrige møtet med gapende hull der fremre reaksjonskontroll-thrustere en gang fyrte for å omhyggelig manøvrere skyttelbana i bane. Beskyttende plastfolie ment å skjerme den tomme thrusterbukta fra FOD - eller Foreign Object Debris - var i skjorte og piskende vilt i vinden nesten fra det øyeblikket Discovery dukket opp fra VAB.
Bakenden av begge baner så ut som om hovedmotorene hadde blitt saget av. Begge orbiters er blitt frastjålet deres trio av mektige romfartshovedmotorer (SSME) og duoen av bulbøse Orbital Maneuvering System (OMS) pods i flere måneder med nedleggelse.
Oppdagelsen ble deretter dratt inn i Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) der neste trinn er å trekke ut enda flere av tarmen hennes, nemlig hjelpestøtteenhetene (APU) og tilhørende systemer for å "sikre" i løpet av de kommende månedene. I april 2012 skal Discovery planlegge å forlate KSC for alltid og bli fløyet for permanent offentlig visning ved Smithsonians National Air and Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center i Virginia.
Endeavour ble slept inn i VAB for lagring frem til oktober, da hun blir flyttet inn i OPF-2 for videre arbeid for å klargjøre henne for offentlig visning på California Science Center i Los Angles en gang neste sommer.
Atlantis er neste på hakkeklossen. Og Amerika beholder null urfolksevne for menneskelig romfart.
Situasjonen vil sannsynligvis ikke endre seg i minst flere år før en av de kommersielle leverandørene lanserer en menneskelig rangert "romtaxi" til lavt jordbane.
Les de fortsatte funksjonene mine her om Discovery, Endeavor og Atlantis
