En gammel egyptisk statue ser ut til å ha begynt å bevege seg på egen hånd, mye til forundring av forskere og museumskuratorer.
Statuen av Neb-Senu, antatt til dags dato før 1800 f.Kr., ligger i Manchester Museum i England - i det minste foreløpig. Men hvis statuen fortsetter å bevege seg, er det ingen som forteller hvor den vil ende.
"Jeg la merke til en dag at det hadde snudd," sa museumskuratoren Campbell Price til Manchester Evening News. "Jeg syntes det var rart fordi det er i en sak, og jeg er den eneste som har en nøkkel.
"Jeg la den tilbake, men neste dag hadde den flyttet igjen," sa Price. "Vi satte opp en time-lapse-video, og selv om det blotte øye ikke kan se den, kan du tydelig se den rotere."
10-tomme (25 centimeter) statuen ble anskaffet av museet i 1933, ifølge New York Daily News. Videoen viser tydelig gjenstanden som sakte dreier mot klokken i løpet av dagen, men forblir stasjonær om natten.
Denne bevegelsen på dagtid fikk den britiske fysikeren Brian Cox til å tro at statuenes bevegelse skyldes vibrasjonen som ble opprettet av museumsbesøkendes fotspor. "Brian tror det er 'differensialfriksjon', der to overflater - steinen i statuetten og glasshylla den er på - forårsaker en subtil vibrasjon, noe som får statuetten til å snu," sa Price.
"Men det har vært på de overflatene siden vi har hatt det, og det har aldri beveget seg før," sa Price. "Og hvorfor skulle det gå rundt i en perfekt sirkel?"
På bloggen hans spekulerer Price også at statuen "ble hugget av steatitt og deretter avfyrt kan innebære at den nå er sårbar for magnetiske krefter." Steatite, også kjent som kleberstein, er en myk stein som ofte brukes til utskjæring.
Merkelig nok blir statuen 180 grader for å vende bakover, og deretter ikke mer. Dette førte til at noen observatører lurte på om statuen beveger seg for å vise besøkende inskripsjonen på baksiden, som ber om ofring "bestående av brød, øl, okser og fugler."
Ingen av de foreslåtte forklaringene tilfredsstiller Pris. "Det ville være flott om noen kunne løse mysteriet," sa han.
Men Paul Doherty, seniorforsker ved Exploratorium i San Francisco, mener statuenes bevegelse ikke er forårsaket av noen overnaturlig kraft, men av noe ganske vanlig: vibrasjonsstift-friksjon, noen ganger kalt stick-slip-vibrasjon.
Som Doherty fortalte LiveScience, hvis glasshyllen som statuen hviler på, vibrerer til og med litt, "beveger det vibrerende glasset statuen i samme retning," som får den til å snu.
Et hverdagseksempel kan oppstå når noen bruker en elektrisk blender på en benkeplate på kjøkkenet: Vibrasjonen av blanderen kan føre til at en kaffekopp i nærheten "går" over benken.
Men hvorfor skulle statuen slutte å bevege seg etter å ha dreid 180 grader? Doherty mener statuen slutter å snu fordi den er asymmetrisk vektet: "Den ene siden av statuen har mer vekt enn den andre siden." Etter å ha snudd på hylla, når statuen ujevn bunn en mer stabil stilling og slutter å snu.
I tillegg til fotsporene til forbipasserende museumsbesøkende, kan kilden til pinne-slip-vibrasjonen "være noen traller som går på dagtid, eller et tog som går på dagtid," sa Doherty.
