Voyager 2 er lett det mest kjente romfartøyet som er sendt fra Jorden for å utforske andre planeter. Den fløy forbi Neptun i 1989, men den fungerer fortsatt og kommuniserer med Jorden.
Voyager 2 og det dobbelte romskipet Voyager 1 ble bygget på NASAs Jet Propulsion Lab i Pasadena, California. De to romskipene ble bygget med identiske komponenter, men ble lansert på litt forskjellige bane. Voyager 2 utnyttet en sjelden innretting av planetene slik at den kunne bruke et tyngdekraftsstøtt løft når det fløy forbi hver enkelt. Den økte hastigheten fra Jupiter ville hjelpe den å nå Saturn, Saturn hjalp den å komme til Uranus og deretter til Neptun.
Den tok sin nærmeste tilnærming til Jupiter 9. juli 1979, og passerte innenfor 570 000 km fra klodens skyetopper. Den tok noen av de første, høyeste oppløsningsbildene av Jupiters måner, og viste vulkanisme på Io og sprekker i den iskalde overflaten av Europa. Astronomer mistenker nå at Europas overflate skjuler et stort hav av vannis.
Voyager 2 fortsatte deretter med å besøke Saturn 26. august 1981 og deretter til Uranus 24. januar 1986. Dette var første gang et romfartøy noensinne hadde møtt Uranus, og fanget bilder av planeten på nært hold. Voyager studerte Uranus ’ringer, og oppdaget flere nye måner som kretser rundt planeten. Voyager 2 avla sitt siste planetbesøk med Neptune 25. august 1989. Her oppdaget romfartøyet planetens “Store mørke flekk”, og oppdaget flere nye måner.
Voyager 2 regnes nå som et interstellært oppdrag. Dette betyr at den har nok hastighet til å unnslippe solsystemet og reise til en annen stjerne. Selvfølgelig vil det med sin nåværende hastighet ta hundretusener av år å nå den nærmeste stjernen. Forskere tror at romfartøyet vil fortsette å overføre radiosignaler til minst 2025, nesten 50 år etter at det ble lansert.
Vi har skrevet mange artikler om Voyager 2 for Space Magazine. Her er en artikkel om NASAs diagnostiserte problemer med Voyager 2, og her er noen Voyager 2-bilder.
Hvis du vil ha mer informasjon om Voyager 2-oppdraget, er her en lenke til Voyagers Interstellar Mission-hjemmeside, og her er hjemmesiden for NASAs Voyager Mission-nettsted.
Vi har spilt inn en episode av Astronomy Cast om Interstellar Travel. Hør her, avsnitt 145: Interstellar Travel.
Kilde: NASA
