ESA presenterte i dag stolt seks nye astronauter fra fem forskjellige europeiske land som snart vil begynne å trene for oppdrag til den internasjonale romstasjonen. Men astronautene som ble introdusert i dag, og som inkluderer tre militære piloter, to ingeniører og en vitenskapsmann, er beregnet til å være en del av minst syv muligheter til å fly med 6 måneders økning på ISS. I tillegg sa en ESA-tjenestemann at han også håper de kan være en del av et internasjonalt lunar-leteprogram.
"Dette er kulminasjonen av en livslang drøm," sa Andreas Mogensen, Danmarks første astronaut noensinne. ”Foreldrene og lærerne dine forteller deg alltid å drømme stort og følge drømmen din. Men ingen forteller deg hvordan det er å oppnå den drømmen. Jeg tror vi alle er i en sjanse for sjokk, men vi må bare glede oss over øyeblikket. Jeg er helt begeistret over å sitte her i dag. ”
I tillegg til Mogensen er de andre astronautene:
Samantha Cristoforetti, Italia
Alexander Gerst, Tyskland
Luca Parmitano, Italia
Timothy Peake, Storbritannia
Thomas Pesquet, Frankrike
De ble valgt etter en rekrutteringsprosess i hele Europa som startet i fjor, der det ble sett på 8133 gyldige søknader. De er de første nyrekruttene som ble medlem av det europeiske astronautkorpset siden 1992 under dette andre noensinne astronautvalget utført av ESA.
Den tidligste noen av de nye astronautene kunne fly til verdensrommet ville være 2013, sier generaldirektør for ESA, Jean-Jacques Dordain. De nye rekruttene vil starte generell astronauttrening i september, som varer i 18 måneder. Etter at de har mottatt flyoppdrag, trener astronauter deretter i to år før de flyr i verdensrommet.
"Vi er ved et vendepunkt i ESAs menneskelige romfartaktiviteter. I fjor, med lanseringen av Columbus-laboratoriet og Jules Verne Automated Transfer Vehicle, ble ESA et fullverdig medlem av International Space Station-partnerskapet. Vi går nå inn i en ny fase av utnyttelse av de unike mulighetene som ISS tilbyr og forberedelse til internasjonal utforskning av Månen og utover, ”sa Dordain.
"Dette er en veldig viktig dag for menneskelig romfart i Europa," sa Simonetta Di Pippo, ESA-direktør for Human Spaceflight. Disse unge mennene og kvinnene er neste generasjon europeiske romfarere. De har en fantastisk karriere foran seg, noe som vil sette dem rett på toppen av en av de ultimate utfordringene i vår tid: å dra tilbake til månen og utover som en del av den globale leteaksjonen.
Britiske journalister på pressekonferansen uttrykte begeistring, men overraskelse over at en britisk statsborger ble valgt, ettersom Storbritannia ikke bidrar økonomisk til ESAs human spaceflight-program. Men Dourdain sa at Peakes kvalifikasjoner skilte seg ut. "Vi tok de beste kandidatene, det spilte ingen rolle hvilket land de var fra."
Kilde: ESA, pressekonferanse
