[/ Caption]
Skjoldvulkanen Mauna Kea er den høyeste vulkanen på jorden og stiger til et topp på 4 205 meter over havet. Mauna Kea betyr "hvitt fjell" på hawaiisk språk fordi toppmøtet regelmessig er dekket av snø om vinteren.
Forskere mener at Mauna Kea begynte å bryte ut for rundt 1 million år siden. Den blir matet av magma fra Hawaiian hotspot; en vulkansk ventil som fortsetter å pumpe ut magma mens Pacific Plate sakte beveger seg over toppen av den. Dette har skapt en kjede av øyer som er tusenvis av kilometer lange kalt den hawaiiske øygruppen. Det antas at Mauna Kea gikk over fra en aktiv vulkan til et post-skjoldstadium av vulkansk evolusjon for rundt 200 000 til 250 000 år siden. Det siste utbruddet ble antatt å ha skjedd for rundt 4000-5000 år siden.
På grunn av sin høye høyde er toppen av Mauna Kea et utmerket sted for astronomisk observasjon. Toppmøtet til vulkanen er over 40% av jordens atmosfære, og 90% av vanndampen, noe som gir ekstrem klar himmel. Noen av de største, kraftigste teleskopene i verden ligger øverst på Mauna Kea, inkludert Keck-observatoriene, og Gemini North-teleskopet.
Om vinteren er Mauna Kea belagt i et tynt lag snø, og det er regioner på fjellet hvor du kan gå på ski eller snøscooter. Og forskere har oppdaget bevis på at store isbreer dannet seg i løpet av den siste perioden med verdensforbreining - for rundt 11 000 år siden.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om Mauna Loa, og her er en artikkel om Kilauea.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
