Stjerneklynger i liten magellansk sky. Klikk for å forstørre
Hubble-romteleskopet har tatt disse fantastiske bildene av åpne stjerneklynger NGC 265 og NGC 290 i Small Magellanic Cloud. Klynger som dette inneholder unge stjerner omtrent på samme alder, og er født fra den samme skyen av interstellar gass. Disse klyngene vil etter hvert bli brutt fra hverandre av tyngdekraften til andre stjerner, gasskyer og klynger.
NASAs Hubble-romteleskop har tatt de mest detaljerte bildene til dags dato av de åpne stjerneklyngene NGC 265 og NGC 290 i Small Magellanic Cloud - to glitrende sett med edelstener på den sørlige himmelen.
Disse bildene, tatt med Hubbles Advanced Camera for Surveys, viser et utall stjerner i krystallklar detalj. De strålende åpne stjerneklyngene ligger omtrent 200 000 lysår unna og er omtrent 65 lysår på tvers.
Stjerneklynger kan holdes tett sammen av tyngdekraften, som tilfellet er med tettpakket folkemengde på hundretusener av stjerner, kalt kuleklynger. Eller de kan være mer løst bundne, uregelmessig formede grupper på opptil flere tusen stjerner, som de åpne klyngene som er vist i dette bildet.
Stjernene i disse åpne klyngene er alle relativt unge og ble født fra den samme skyen av interstellar gass. På samme måte som gamle skolevenner flyter fra hverandre etter endt utdanning, vil stjernene i en åpen klynge bare forbli sammen i en begrenset periode og gradvis spre seg ut i verdensrommet, trukket bort av tyngdekraften fra andre forbipasserende klynger og gasskyer. De fleste åpne klynger oppløses i løpet av noen hundre millioner år, mens de tettere bundne kuleklyngene kan eksistere i mange milliarder år.
Åpne stjerneklynger lager utmerkede astronomiske laboratorier. Stjernene kan ha forskjellige masser, men alle har omtrent samme avstand, beveger seg i samme generelle retning og har omtrent samme alder og kjemisk sammensetning. De kan studeres og sammenlignes for å finne ut mer om stjernevolusjonen, aldrene til slike klynger og mye mer.
The Small Magellanic Cloud, som er vert for de to stjerneklyngene, er en av de små satellittgalakene på Melkeveien. Det kan sees med det uhjulpet øye som en disig lapp i stjernebildet Tucana (Toucan) på den sørlige halvkule. The Small Magellanic Cloud er rik på gasståler og stjerneklynger. Det er mest sannsynlig at denne uregelmessige galaksen har blitt forstyrret gjennom gjentatte interaksjoner med Melkeveien, noe som resulterer i den kraftige stjernedannende aktiviteten som er sett gjennom skyen. NGC 265 og NGC 290 kan godt skylde deres eksistens til disse nære møtene med Melkeveien.
Bildene ble tatt i oktober og november 2004 gjennom F435W, F555W og F814W filtre (vist henholdsvis i blå, grønn og rød).
Originalkilde: HubbleSite News Release
