Epidemiologi er studien av fremvekst, distribusjon og kontroll av sykdom, funksjonshemming og død blant grupper av mennesker. Feltet for epidemiologi kombinerer vitenskapene biologi, klinisk medisin, sosiologi, matematikk og økologi for å forstå mønstre av helseproblemer og forbedre menneskers helse over hele kloden.
Lewis Kuller, professor i epidemiologi ved University of "Epidemiologi er på mange måter et verktøy for å forstå sykdomsfordelingen i populasjoner, og faktorene som fører til høyere eller lavere sykdomsrate og måter å effektivt forebygge sykdom på," Pittsburgh Graduate School of Public Health, sa det i et 2010-intervju med tidsskriftet Epidemiology.
Hva er en epidemiolog?
Ordet "epidemiologi" er basert på de greske ordene "epi", som betyr "på" eller "fall", og "demoer", som betyr "folket." Så hvis det er tatt bokstavelig, er epidemiologi studiet av hva som rammer folket. Den eldgamle greske legen Hippokrates regnes som faren til epidemiologi. Etter å ha bodd mellom fjerde og femte århundre f.Kr., da de fleste behandlinger og medisiner stolte på overtro, var Hippokrates den første som brukte rasjonell tenking for å tilskrive helseproblemer til miljømessige eller naturlige årsaker. Han foreslo behandlinger som kirurgi, kostholdsmodifikasjoner og urtemedisiner. Han tegnet også begrepene "endemisk" (en sykdom som er spesifikk for et bestemt område) og "epidemi" (en sykdom som er spesifikk for et tidspunkt) - ord som epidemiologer (de som studerer eller praktiserer epidemiologi) bruker i dag.
Epidemiologer kan tenkes som massene leger. En klinisk lege er forskjellig fra en epidemiolog fordi legen fokuserer på helse og velvære for enkeltpasienter, og diagnostiserer og behandler hver pasient ut fra klinisk skjønn, erfaring og vitenskapelig kunnskap. En epidemiolog, derimot, fokuserer på den kollektive helsen til lokalsamfunn og noen ganger global befolkning av mennesker. De prøver å forstå kilden til sykdom og andre negative helseeffekter, og estimerer hvor mange som er utsatt og hvordan sykdommen kan spre seg gjennom en befolkning. Epidemiologer bruker statistikk, matematiske og biologiske modeller og vitenskapelig kunnskap for å bestemme passende folkehelsetiltak for å kontrollere og forhindre helseproblemer.
"Det vi gjør, er i utgangspunktet å prøve å forstå sykdommen, stedene der vi kan gjøre forebygging, og deretter teste om vi kan forhindre sykdom," sa Kuller.
Selv om de vanligvis er assosiert med smittsomme sykdommer og utbrudd, for eksempel COVID-19-pandemien, kan epidemiologer også studere ikke-infeksjonsmessige helseproblemer, for eksempel utbredelsen av lungekreft fra røyking eller lokalsamfunnets økning i drapsrater. Selv om årsakene til disse helseproblemene kan være forskjellige, er mange av verktøyene epidemiologer bruker for å undersøke disse problemene, de samme.
Den epidemiologiske trekanten
Som en sykdomsdetektiv trenger hver epidemiolog en omfattende verktøykasse for å finne og undersøke ledetråder. Og i sentrum av hver epidemiologs verktøykasse ligger den såkalte epidemiologiske trekanten.
Trekanten er en modell for å forklare sammenhengen mellom årsaken til en sykdom og forholdene som lar den reprodusere seg eller spre seg. Trekanten har tre hjørner som representerer "hvem, hva og hvor" for ethvert godt spørsmål. "Hvem" er verten, eller personen som har sykdommen. "Hva" er midlet, eller årsaken til sykdommen. Og "hvor" er miljøet, eller de eksterne faktorene som tillater og hjelper til med smitteoverføringen.
Målet med en epidemiolog er å avdekke informasjon som kan bidra til å skille minst en kobling mellom hjørnene i trekanten, bryte forbindelsen mellom verten, agenten og miljøet og stoppe sykdommen i dens spor.
"I gamle dager, hvis en lege fant feilen som fikk folk til å bli syke, kan noen ha trodd at problemet var løst," sa Rebecca Prevots, en epidemiolog ved National Institute of Allergy and Infectious Diseases, i et intervju med Infectious Sykdommer Hub. "Nå vet vi at det bare å finne organismen ikke bare er nok - epidemiologi er en integrerende disiplin, og vi må forstå hvordan verten og miljøet samhandler for å forårsake sykdom. Gjennom å bruke avansert studiedesign og analytiske teknikker, kan epidemiologer bruke informasjon både om mennesker eller verter, inkludert genetiske risikofaktorer, og organismer. "
Epidemiologi og coronavirus-pandemi
I mars 2020, under COVID-19-pandemien, ga epidemiolog Neil Ferguson og andre forskere ved Imperial College London ut en matematisk modell som beskriver den potensielle effekten av sykdommen hvis forskjellige forebyggingsmetoder ble implementert eller ikke. Den nye coronavirus, som startet i Wuhan, Kina, spredte seg raskt over hele kloden og overveldet sykehussenger med pasienter som lider av akutte luftveisproblemer og andre komplikasjoner.
"Vi bruker de siste estimatene av alvorlighetsgrad for å vise at politiske strategier som tar sikte på å dempe epidemien kan halvere dødsfall og redusere topp etterspørsel etter helsetjenester med to tredjedeler, men at dette ikke vil være nok til å forhindre at helsevesenet blir overveldet," sa Ferguson i en uttalelse.
Ferguson og teamet hans fortsatte å anbefale "mer intensive og sosialt forstyrrende inngrep," som storstilt sosial distansering, for å bremse smitteoverføringen og forhindre millioner av dødsfall. Hans teams anbefalinger ble offentlig politikk i mange land i håp om å flate den eksponentielle veksten av nye saker.
