Bildekreditt: ESA
ESAs komet-chaser Rosetta, hvis 10-årige reise til det endelige målet Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko startet 2. mars, er godt på vei. Den første fasen med igangkjøring er nær ferdigstillelse, og Rosetta har vellykket gjennomført sin første vitenskapelige virksomhet - observasjon av Comet Linear.
Idriftsettelsesaktivitetene, som startet et par dager etter lansering, inkluderte individuell aktivering av alle instrumenter om bord på Rosetta orbiter og Philae lander. Denne første utsjekkingen fungerte feilfritt og viste at romskipet og alle instrumenter fungerer godt og i utmerket form.
Igangsettingstestene banet også vei for Rosettas første vitenskapelige aktivitet: observasjon av Comet C / 2002 T7 (LINEAR), som for øyeblikket reiser for første og eneste gang gjennom det indre solsystemet og tilbød Rosetta en utmerket mulighet til å gjøre sin første vitenskapelige observasjon.
30. april tok OSIRIS-kamerasystemet, som var planlagt igangsatt den datoen, bilder av denne unike økonomiske besøkende. Senere samme dag ble ytterligere tre instrumenter ombord Rosetta (ALICE, MIRO og VIRTIS) aktivert parallelt for å ta målinger av kometen. Selv om den parallelle aktiveringen av instrumentene ikke var planlagt før senere på året, følte Rosetta-teamet seg trygg på at dette kunne gjøres uten risiko på grunn av den tilfredsstillende fremgangen i den samlede testingen.
De første dataene fra observasjonene fra fjernsensoren bekrefter instrumentenes utmerkede ytelse. De fire instrumentene tok bilder og spektra av Comet C / 2002 T7 (LINEAR) for å studere koma og halen i forskjellige bølgelengder, fra ultrafiolett til mikrobølgeovn. Rosetta målte tilstedeværelsen av vannmolekyler med vellykket atmosfære rundt kometen. Detaljert analyse av dataene vil kreve fullstendig kalibrering av instrumentene, som vil finne sted i løpet av de kommende månedene. OSIRIS-kameraet produserte høyoppløselige bilder av Comet C / 2002 T7 (LINEAR) fra omtrent 95 millioner kilometer. Bildet (over) som viser en uttalt kjerne og et utsnitt av den spisse halen som strekker seg over 2 millioner kilometer, ble oppnådd av OSIRIS i blått lys.
Den vellykkede observasjonen av Comet Linear var en første positiv test for Rosettas endelige mål, Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, som vil bli nådd i 2014. Rosetta vil være det første oppdraget å gjennomføre en langsiktig utforskning av en komet på nært hold, mens ledsager den på vei mot sola.
Den enestående dybdestudien som ble utført av Rosetta orbiter og dens Philae lander vil hjelpe forskere å dechifisere dannelsen av solsystemet vårt for rundt 4600 millioner år siden og gi dem ledetråder om hvordan kometer kan ha bidratt til begynnelsen av livet på jorden. Spesielt Philae-landeren, utviklet av et europeisk konsortium under ledelse av det tyske luftfartsforskningsinstituttet (DLR), vil analysere sammensetningen og strukturen på kometens overflate.
Etter at Rosettas første dypromsmanøvrer ble utført 10. og 15. mai med høyeste nøyaktighet, er den første fasen av igangkjøringen angitt å være ferdig den første uken i juni. Rosetta vil da gå inn i en rolig cruise-modus? frem til september, da den andre fasen av igangkjøringen er planlagt å starte. Disse aktivitetene, inkludert interferens- og pekekampanjen, vil vare til desember.
Så romfartøyet Rosetta er godt i gang på sin episke 10-årige reise, for å gjøre det som aldri før har blitt forsøkt? går i bane og lander på en komet.
Originalkilde: ESA News Release
