OPPDATER: Informasjon om både SMOS og Proba-2-satellitten finnes på ESA Television. Nyt!
I går natt klokken 0250 ble Sentraleuropeisk tid lansert to europeiske romfartsorganisasjoner (ESA) satellitter fra Plesetsk Cosmodrome i Nord-Russland. Oppstartsbilen fra Rockot fraktet både Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) satellitten og Proba-2 satellitten. SMOS vil overvåke jordens fuktighetsutveksling mellom hav, luft og land samt saltholdigheten i havene og jordens fuktighet i et forsøk på å bedre forstå hvordan disse faktorene påvirker klimaet på planeten vår. Proba-2 vil teste ut forskjellige instrumenter, inkludert et lite vidvinkelskamera, og instrumenter for å overvåke plasmamiljøet i bane og solens korona.
SMOS er en del av ESAs Earth Observation Envelope Program, et initiativ for å studere i vitenskapelig detalj fra verdensrommet de pågående endringene av Jorden. GOCE-satellitten som ble lansert tidligere i år for å studere jordas gravitasjonsfelt og havsirkulasjon, er en annen del av dette programmet.
SMOS er den første satellitten designet med den hensikt å måle havets saltholdighet fra verdensrommet. For å gjøre dette, vil den implementere en flerdelt mikrobølge-antenne for å overvåke havene med en bølgelengde på omtrent 23 cm. Ved denne frekvensen er det nødvendig med en antenne på 5-10 meter (15-30 fot) for å utføre målingene. Dette er for stort til å passe inn i en standard rakett nyttelastbue, så misjonsingeniørene ansatte det som kalles ‘syntetisk blenderåpningssyntese’. Dette er en teknikk brukt i radioastronomi som strenger sammen separate antenner forskjellige steder, slik at antennene kan fungere som en større antenne. Et perfekt eksempel på dette er Very Large Array i New Mexico. SMOS-antennen har tre sammenleggbare armer som er 3 meter lang og strekker seg til en Y-form. Langs armene er 69 små antenner som alle fungerer sammen for å ta målinger som om de var en større antenne.
Volker Liebig, ESAs direktør for jordobservasjonsprogrammer sa i en pressemelding fra ESA:
”Dataene som er samlet inn av SMOS vil komplettere målinger som allerede er utført på bakken og til sjøs for å overvåke vannutveksling i global skala. Siden disse utvekslingene - som de fleste forekommer i avsidesliggende områder - påvirker været direkte, er de av største betydning for meteorologer. Dessuten er saltholdighet en av driverne for Thermohaline Circulation, det store nettverket av strømmer som styrer varmeutveksling i verdenshavene i global målestokk, og undersøkelsen har lenge vært ventet av klimatologer som prøver å forutsi langsiktige effekter av dagens Klima forandringer."
Den andre satellittpiggybacken på SMOS-oppdraget er koffertstørrelsen Proba-2, som er en del av en serie oppdrag i ESAs generelle støtteteknologiprogram for å teste ut ny teknologi i verdensrommet for videreutvikling av andre ESA-oppdrag. Proba-2 har en digital solsensor, et magnetisk høyfrekvensmagnetometer og en GPS-mottaker med to frekvenser blant andre instrumenter for en belgisk studie av solfysikk og tsjekkisk studie av plasmafysikk.
Begge satellittene ankom solsynkrone baner, og de første systemkontrollene indikerer at begge fungerer som forventet. SMOS vil omløpe 760 km over jorden, og Proba-2 på 725 km (450 miles). Når kalibrert, vil SMOS oppnå full driftsstatus på omtrent seks måneder, og Proba-2 vil være i full drift om to måneder.
Kilde: ESA, Eurekalert
