Mennesker, det er blitt sagt, er som smultringer. De har en åpning i hver ende, og et enkelt kontinuerlig hull som løper gjennom midten. (Merk: Denne teorien har ennå ikke vist seg i en fagfellevurdert tidsskrift.)
Det er en rå forenkling av arten vår, visst, men se langt nok tilbake på dyretes slektstre, og du vil finne en stamfares organisme som er lite mer enn en fordøyelseskanal med noe kjøtt pakket rundt det. Limbless og sulten som en vaktmakaroni, denne gamle skumle crawleren var den første bilaterian - en organisme med to symmetriske sider, en tydelig front- og bakenden og en kontinuerlig tarm som forbinder dem.
Mens bilaterianere løper i dag (insekter, mennesker og de fleste andre dyr blant dem), har identiteten til den avkommende organismen for lengst unngå oppdagelsen. Nå tror forskere at de har funnet det i fossilprotokollen for første gang.
I en studie publisert 23. mars i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, analyserte et team av forskere en biter av stein som inneholdt en eldgamle undersjøiske hule funnet dypt nedenfor Australia. De fant flere fossile organismer bevart i nærheten av gravene, hver skapning omtrent på størrelse med og form på et korn med ris og dateres til omtrent 555 millioner år siden.
Gravene ble tydelig laget av krøllete skapninger med tydelige for- og bakside, men for å få et mer detaljert bilde av de gamle gravemakerne analyserte forskerne fossilene med en 3D-laserskanner. De fant ut at de bittesmå dyrene ikke bare hadde et klart hode og hale, men også hadde en bilateralt symmetrisk kropp og en svakt rillet muskulatur, lik en orm. Forskerne kalte denne ormlignende skapningen Ikaria wariootia, og kalte det det eldste kjente eksemplet på en bilaterisk - aka, den eldste delte stamfaren til alle levende dyr.
"Burrows of Ikaria forekommer lavere enn noe annet, "studerer medforfatter Mary Droser, professor i geologi ved University of California, Riverside, i en uttalelse." Det er den eldste fossilen vi får med denne typen kompleksitet. "
Ikaria wariootia levde i løpet av Ediacaran-perioden (571 millioner til 539 millioner år siden), da de første ikke-mikroskopiske flercellede skapningene dukket opp. På den tiden var verden hovedsakelig befolket av amorfe undersjøiske klatter (se for eksempel formforskyvende, bunnfôrende rekkeviddeomorfer). De fleste Ediacaran-dyrene døde i en masseutryddelse, og etterlot ingen koblinger til moderne dyr. Ikaria wariootiaImidlertid er spor fossiler av gravene deres vedvarende inn i den kambriske perioden (541 millioner til 485,4 millioner år siden), noe som antyder at de overlevde lenge nok til å utvikle bilateriske etterkommere, skrev forskerne.
Med andre ord, kanskje du kan takke denne eldgamle risformede ormen for at du har blitt en smultring.
