Bildekreditt: NASA / JPL
Gjemt bak et gardin med støvet mørke lurer en av de mest voldelige lommene med stjernefødsel i galaksen vår. Kalt DR21, er denne stellar barnehagen så drapert i kosmisk støv at den virker usynlig for det menneskelige øyet.
Ved å se i det infrarøde, har NASAs Spitzer romteleskop trukket dette sløret til side, og avslørt et fyrverkeri-lignende visning av massive stjerner. Den største av disse stjernene er estimert til å være 100 000 ganger så lys som vår egen sol.
Det nye bildet er tilgjengelig online på http://www.spitzer.caltech.edu og http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05736.
"Vi har aldri sett noe lignende før," sa Dr. William Reach, en etterforsker for de siste observasjonene og en astronom ved Spitzer Science Center, som ligger ved California Institute of Technology, Pasadena, Calif. "De massive stjernene er ripper skyen av gass og støv rundt dem til strimler. ” Hovedetterforsker er Dr. Anthony Marston, en tidligere Spitzer-astronom nå ved European Space Research and Technology Center, Nederland.
DR21 ligger omtrent 10.000 lysår unna i Cygnus-stjernebildet i Melkeveis galaksen, og er et turbulent reir av gigantiske nyfødte stjerner. Regionen er begravet i så mye romstøv at intet synlig lys slipper unna den. Tidligere bilder tatt med radio og nærinfrarøde lysbånd avslører en kraftig jet som kommer fra en enorm, nebulous sky. Men disse utsikten er bare toppen av isfjellet.
Spitzers svært følsomme infrarøde detektorer kunne se forbi det skjule støvet til stjernene bak. Det nye falske fargebildet spenner over et stort område med rom med DR21 øverst i sentrum. Innenfor DR21 kan en tett knute av massive stjerner sees omgitt av en sprø sky av gass og støv. Røde filamenter som inneholder organiske forbindelser kalt polysykliske aromatiske hydrokarboner, strekker seg horisontalt og vertikalt over denne skyen. En grønn gasstråle skyter nedover forbi stjernenes bule og representerer hurtig bevegelig, varm gass som blir kastet ut fra regionens største stjerne.
Under DR21 er forskjellige lommer med stjernedannelse, som aldri ble fanget i detalj før. Den store virvlende skyen nede til venstre antas å være en fantastisk barnehage som DR21-er, men med mindre stjerner. En boble muligens dannet av en tidligere generasjon stjerner er synlig innenfor den nedre kanten av denne skyen.
Den nye utsikten vitner om muligheten til massive nyfødte stjerner til å ødelegge skyen som tepper dem. Astronomer planlegger å bruke disse observasjonene for å bestemme nøyaktig hvordan en slik energisk hendelse oppstår.
Spitzer romteleskop ble lansert 25. august 2003 fra Cape Canaveral, Florida, og er det fjerde av NASAs store observatorier, et program som også inkluderer Hubble romteleskop, Compton Gamma Ray observatorium og Chandra røntgenobservatorium.
JPL administrerer Spitzer Space Telescope-oppdraget for NASAs Office of Space Science, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres på Spitzer Science Center. JPL er en divisjon av Caltech. Spitzers infrarøde array-kamera, brukt til å fange det nye bildet av DR21, ble bygget av NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Utviklingen av kameraet ble ledet av Dr. Giovanni Fazio fra Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Ytterligere informasjon om Spitzer-romteleskopet er tilgjengelig på http://www.spitzer.caltech.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
