Mens NASAs Spirit and Opportunity-rovers gjenopptok pålitelig kontakt med jorden, etter en periode da Mars passerte nesten bak solen, utvidet romfartsorganet finansieringen for ytterligere seks måneder med roveroperasjoner, så lenge de fortsetter å jobbe.
Begge rovere fullførte vellykket sine primære tre-måneders oppdrag på overflaten av Mars i april og har allerede lagt til omtrent fem måneders bonusutforskning under den første utvidelsen av oppdragene.
"Spirit and Opportunity virker klare til å fortsette sine bemerkelsesverdige eventyr," sa Andrew Dantzler, divisjonsdirektør for solsystemet ved NASAs hovedkvarter, Washington. "Vi drar fordel av de gode nyhetene ved å legge til mer støtte for teamarbeidet her på jorden som er nødvendig for å drive roverne."
Ingen av rover kjørte i løpet av en 12-dagers periode denne måneden, mens radiosendinger var upålitelige på grunn av Solens plassering mellom de to planetene. Daglig planlegging og kommando av rover-aktiviteter påbegynnes mandag for muligheten og i dag for Spirit.
"Det er en lettelse å komme forbi de siste par ukene," sa Jim Erickson, prosjektleder for begge roverne ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Ikke bare ble kommunikasjonen forstyrret, men roverne gikk også gjennom det verste en del av Mars sørlige halvkule vinter fra et solenergisynspunkt. ”
"Selv om Spirit and Opportunity har godt garanti, viser de få tegn til å slite seg," sa Erickson. ”Vi vet egentlig ikke hvor lenge de vil jobbe, enten dager eller måneder. Vi vil gjøre vårt beste for å fortsette å få maksimalt utbytte av disse store nasjonale ressursene. ”
Medlemmene av Rover science team vil tilbringe mindre tid på JPL i løpet av den andre oppdragsutvidelsen. De er i stand til å delta på daglige planleggingsmøter ved telekonferanser fra hjemmeinstitusjonene sine i flere stater og i Europa. "Alle 150 vitenskapsteammedlemmer og samarbeidspartnere har fått verktøyene for å kunne delta eksternt," sa JPLs Dr. John Callas, vitenskapssjef for rover-prosjektet. Arbeidsstasjonsforskere som brukes ved JPL, er hjemme hos dem. Planleggingsverktøy inkluderer video-feeds, visning av arbeidsstasjon ekstern visning og lydkonferanser.
I tillegg til å redusere kostnadene, lar eksterne operasjoner forskere tilbringe mer tid hjemme. "Vi kommer tilbake til mer normale liv, tilbake til familiene våre, og vi får fremdeles utforske Mars hver dag," sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker.
En annen endring i driften er et skifte fra syv dager per uke til fem dager per uke fra oktober til desember. Dette rommer en midlertidig trim på rundt 20 prosent i prosjektets ingeniørteam til rundt 100 medlemmer. Rovers reduserte energiforsyning, resten av den martiske vinteren, gjør de inaktive dagene verdifulle for å lade batterier. I januar vil energisituasjonen ha forbedret seg for solenergidrevne rovere, forutsatt at de fortsatt er i drift. Lagstørrelsen vil rebound for å støtte den daglige driften.
Når Mars dukker opp bak solen, er Spirit halvveis opp på vestsporet av høylandet kalt "Columbia Hills", en kjøretur på mer enn 3 kilometer fra landingsplassen. Muligheten er inne i stadionstørrelse, "Endurance Crater," på vei mot basen av en bunke med utsatte fjellag i "Burns Cliff", og en potensiell avkjørselsvei på kraterets sørside.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Bilder og tilleggsinformasjon om prosjektet er tilgjengelig på nettet på http://marsrovers.jpl.nasa.gov og http://athena.cornell.edu. For informasjon om NASA-programmer på Internett, besøk http://www.nasa.gov.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
