Bilder av nyere påvirkningskrater som er tatt av HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter, har avslørt is under vannoverflaten halvveis mellom nordpolen og ekvator på Mars. Mens Phoenix-landeren avbildet is under jorden der det øverste jordlaget hadde blitt forstyrret på landingsplassen nær nordpolen, er disse nye bildene - tatt i rask rekkefølge, og oppdaget hvordan isen sublimerte bort - de første som viser bevis på vann på mye lavere breddegrader. Overraskende nok kan den hvite isen lages av 99 prosent rent vann.
"Vi visste at det var is under overflaten på høye breddegrader til Mars, men vi opplever at den strekker seg langt nærmere ekvator enn du skulle tro, basert på Mars 'klima i dag," sa Shane Byrne fra University of Arizona, et medlem av High Resolution Imaging Science Experiment, eller HiRISE-kamera.
"Den andre overraskende oppdagelsen er at is som er eksponert i bunnen av disse meteorittpåvirkningskraterne, er så ren," sa Byrne. ”Tanken før var at is samler seg under overflaten mellom jordkorn, så det ville være en 50-50 blanding av skitt og is. Vi var i stand til å finne ut, gitt hvor lang tid det tok den isen å visne fra synet, at blandingen er omtrent en prosent skitt og 99 prosent is. "
Forskere brukte flere instrumenter på MRO for å ta en serie bilder, for å oppdage og bekrefte svært ren, lys is eksponert i nye kratere, fra 1,5 fot til 8 fot dyp, på fem forskjellige martiske steder.
Bildene her er tatt av Arcadia Planitia-regionen, som ligger nordvest for Tharsis-regionen i det nordlige lavlandet, ved 40-60 ° Nord og 150-180 ° vest. Før og etter HiRISE-bilder viser et friskt meteorittkrater 12 meter, eller 40 fot, og avslører hvordan vannis som ble gravd ut ved krateret bleknet med tiden. Bildene, hver 35 meter, eller 115 fot på tvers, ble tatt i november 2008 og januar 2009.
Oppdagelsen av disse "hvite" påvirkningskratrene begynte i august 2008, og banen til kontekstkameraet undersøkte bildene sine for eventuelle mørke flekker eller andre endringer som ikke var synlige i tidligere bilder av det samme området. Meteoritter etterlater vanligvis mørke merker når de krasjer i støvbelagt Mars-terreng.
HiRISE-teamet fulgte opp i september 2008 ved å ta høyoppløselige bilder av de mørke flekkene.
"Vi så noe veldig uvanlig da vi fulgte opp den første av disse slagkratrene," sa Byrne, "og det var dette knallblå materialet som stakk opp fra bunnen av krateret. Det lignet mye vannis. Og sikker nok, da vi begynte å overvåke dette materialet, bleknet det som om du forventer at vannis skulle visne, fordi vannis er ustabilt på Mars 'overflate og blir direkte til vanndamp i atmosfæren. "
Noen dager senere i september 2008 brukte orbiterens “CRISM” -team sitt Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars og fikk den spektrale signaturen til vannis som ble eksponert i en av slagkratrene, og ytterligere klinte oppdagelsen.
"Alt dette måtte skje veldig raskt fordi 200 dager etter at vi først så isen, var den borte, det var fargen på skitt," sa Byrne. "Hvis vi hadde tatt HiRISE-bilder bare noen måneder senere, hadde vi ikke lagt merke til noe uvanlig. Denne oppdagelsen ville bare gått forbi oss. ”
Hvor langt vannisen strekker seg mot ekvator avhenger i stor grad av hvor mye vann som har vært tilgjengelig i den martiske atmosfæren den siste tiden, sa Byrne: “Isen er en relikvie av et fuktigere klima for ikke så lenge siden, kanskje bare flere tusen år siden.”
Mens Phoenix oppdagelse av is under overflaten ikke var helt uventet, var det uventet å finne svært ren is langt nærmere ekvator på grunn av tilfeldige meteorpåvirkninger, sa han.
Det er flere teorier om hvordan et lag med slik ren is kunne ha dannet seg under Mars-overflaten. Byrne sa at han tror at en av de mest lovende ideene er at denne isen på Mars dannet seg på samme måte som det dannes rene islinser under jordoverflaten.
Det er der du har veldig tynne filmer med flytende vann rundt iskorn og jordkorn, og de vandrer rundt for å danne klare islinser på toppen av isbordet, selv ved temperaturer godt under null. Denne prosessen kalles ‘frostskive’ på jorden, og den er ansett som en plage de fleste steder fordi den sprekker opp veier og vipper vegger og ødelegger fundamentene til hus.
"Men på Mars ville det være av stor interesse hvis vi kunne oppdage en prosess som involverte flytende vann i dagens klima, og ikke bare i noen av de varmeste områdene på planeten, men i noen av de kaldeste områdene av planeten på høy breddegrad regioner, ”sa Byrne.
Kilde: EurekAlert
